表面上，“三宣六慰”属兵部管辖。实际上人家各有土兵，形同一个个独立王国。大明朝只能做到，让宣抚使、宣慰使定期朝贡，按年交纳定额赋税，称为差发，战时供朝廷征调而已。
不过“三宣六慰”的设立，还是有好处的。以土司治土民，借助传统势力，控制边远地区，让大云南的领土面积高达一百五十万平方公里。
“三宣”中的第一宣，乃是南甸宣抚司，辖地东至腾冲小龙川寨，南至于崖，西至木邦孟木寨，北至腾冲。南甸刀氏（百夷族无姓，刀其实是一种贵族等级官名），号称“十司领袖”。此时，上任宣抚使刀乐启去世，本任宣抚使未定，刀乐宝继任的希望最大。
“三宣”中的第二宣，乃是干崖宣抚司，辖地在云南太平江流域。现任宣抚使为刀镇囯。
“三宣”中的第三宣，乃是陇川宣抚司，辖地在今陇川、瑞丽、遮放及后世缅甸的高丽等地区。陇川，傣语称“勐宛”，意为太阳照耀的地方。当年，陇川思氏不服大明，大明朝派兵“三征麓川”，讨平思氏，立多氏为土司。现任宣抚使为多安靖。
元朝时，百夷族领袖思可法叛元自立为勐卯王，迁都“姐兰”，建立麓川王国。三宣皆曾是麓川王囯的一部分。如今，彼此更是同气连枝，共同抵御缅甸的袭扰。
大明朝在云南，不仅有“三宣”，还有“六慰”。
“六慰”中的第一慰，乃是车里军民宣慰使司。辖地在今西双版纳附近。
车里刀氏，现在正不断地被缅甸蚕食。嘉靖十一年，缅甸东吁王朝入侵；隆庆二年，缅军破车里，掳宣慰使刀糯勐；天启七年，缅军再次入侵，掳走宣慰使刀韫勐及部分族人，车里残破，遂废，为元江那氏土司控制；天启八年，车里百姓从缅甸逃回，刀韫猛之子室利苏达玛袭位。现任宣慰使为召孟罕勒（百夷族无姓，刀和召皆是贵族官员等级）。
“六慰”中的第二慰，乃是缅甸军民宣慰使司。辖地即缅甸阿瓦王朝旧地，今以缅甸曼德勒为中心的伊洛瓦底江中游地区。一直到嘉靖五年（1526年），缅甸都是大明朝的一部分。
嘉靖五年，缅甸莽氏被孟养、木邦、孟密三家土司联合所灭，辖地为三家所分。大明遣使劝阻，三家不买大明的帐。
后来，缅甸宣慰使莽纪岁之子莽瑞体在战乱中潜逃，奔东吁，建立东吁王朝。莽瑞体见自己家遭难，大明也帮不上忙，干脆自立为王。
缅甸东吁王朝在莽应龙时代，国力达到顶峰。莽应龙是莽瑞体同母异父的兄弟。
他不但拒绝大明的招抚，反而北上攻打大明管辖下的木邦、蛮莫、孟养、孟密、车里诸土邦。
至万历三十四年，“六慰”的很多地区都被缅甸占领。东吁王朝，成了大明的心腹大患。
“六慰”中的第三慰，乃是木邦军民宣慰使司。辖地在今缅甸掸邦东北部地区。木邦罕氏，洪武十五年归顺大明，万历三十三年，被缅甸吞并。
“六慰”中的第四慰，乃是八百大甸军民宣慰使司。辖地在今缅甸掸邦东部和泰国清迈、景莱一带。元史称之为八百媳妇国。洪武二十一年，八百大甸刀氏归顺大明，后屡遭缅甸侵略，万历十五年，刀氏遣使大明，请大明出兵助其恢复失地。大明刚打完三大征，无力管这事。后来残存的刀氏领地，逐渐成为暹罗（泰国）的一部分。
“六慰”中的第五慰，乃是孟养宣慰使司。辖地在今缅甸八莫、开泰以北，伊洛瓦底江以西，那伽山脉以东地区。孟养刀氏（思氏），洪武十五年，归顺大明。万历三十二年，被缅甸吞并。现任土官为思华。
“六慰”中的第六慰，乃是老挝军民宣慰使司。辖地在今老挝中北部地区。永乐元年，归顺大明。
老挝，又称澜沧王国，意思为“百万大象”。国都川铜，后改名为琅勃拉邦。澜沧王国在嘉靖朝被音译为南掌。十五世纪时老挝曾受越南黎圣宗侵略，向大明求援，大明没管，写信调停。十六世纪，缅甸三次入侵老挝，再次向大明求援，大明又没管，写信调停。
见抱大明的大腿没啥用，万历四十一年，老挝干脆向安南囯黎朝称臣，从此与大明失去联系。
