征虏大将军严遵诰今年四十三岁了，男人到了这个岁数，遇事能明辨不疑。
左右来报，永顺彭氏遣使归降，他就信了八成。
暗自冷笑，汝想叛就叛，想降就降？哪那么容易，视吾大明法度为何物？
遂令刀斧手排列两旁，让使者从刀下穿过。
彭肇恒穿过刀山，面不改色。
严遵诰点点头，毕基卡人果然都是硬骨头。
“汝是何人！彭宏澎遣汝至此何为？”
“吾乃大明宣慰使彭宏澎长子，彭肇恒”。
“原来是少土司。少土司谬矣，汝父已叛明降清，是为贰臣。汝焉敢自称大明宣慰使之子？”
“永顺彭氏，世代忠良。吾父身在曹营心在汉，无一刻不想回归大明。吾又缘何不能自称大明宣慰使之子？”
此言一出，李赤心、高必正、陈友龙诸将无不笑得前仰后合。粗鲁一点的皖国侯刘体纯、宜都伯塔天宝、兴平伯党守素等，甚至呸、呸、呸地向地上吐起了唾沫。
严遵诰憋着笑，请降的见得多了，像这么不要脸地请降法，还是第一次见。打赢了就誓死忠于我大清，打输了就身在曹营心在汉。汝当咱们都是三岁稚童乎？
“少土司大言炎炎，依汝所言，汝父身在曹营心在汉，吾大军刚至之时，缘何不降？非等到兵败城破之际，才降？”
“因为吾父欲为大明立大功，归降了大帅，就无法立功了”。
“哦，汝父欲立何功？”
“献辰州于大明”。
严遵诰一楞，诸将也静了下来。
“汝父如何献辰州于大明？”
“将军放开城门一角，让我父率军突围，撒往辰州。辰常总兵徐勇，必深信不疑，到时候将军与我父里应外合，辰州必破”。
“放汝父突围，万一他去而复叛奈何？”
“吾军家眷俱在施溶州，怎敢复叛？将军不信，吾等可先将家着送至将军处为人质”。
严遵诰沉吟不语。二彭叛明降清，在鄂西、湘西、川东诸土司中影响极坏，惹不严惩，杀一儆百，日后难免有其他土司效仿。可是这彭肇恒所献取辰州之策，倒也的确是条妙计。一时犹豫不决。
彭肇恒又道：“若大帅免吾彭氏之罪，彭氏愿将所有家产献于大明，以资军用”。
严遵诰冷哼一声：“本帅可以允彭氏投降，也保汝全族平安。但要上奏朝廷，在永顺、保靖改土归流。从此以后，彭氏不再是世代相传的永顺宣慰使。若汝父能助本帅攻下辰州，本帅可保举他为辰州副将，汝为辰州参将。汝回去吧，何去何从，让汝父自决”。
彭肇恒回去将严遵诰的条件一说，彭宏澎毫不犹豫地同意了。没法子，人为刀俎，我为鱼肉，能保住全族性命已是万幸。
“大帅”，粮秣转运使严之焕入帐报告，“下官在二彭和桑植向氏的府库里，缴获了金五万两、银八十万两，粮五十万石。请大帅示下”。
严遵诰想了一下：“粮草就地充作军粮，以备下次作战之需；金银等物，解往桂林”。
他就这一点好，不贪。这也是朱亨嘉对他青眼相待，拜为征虏大将军的原因所在。
得到了严道诰上交的这一批金银物资后，朱亨嘉大喜，令从中拨二十万两犒赏三军，余者入府库贮存；又下令在保靖、永顺二州改土归流。
……
明军这么快就攻下了保靖和永顺，清辰常总兵徐勇大惊。如此一来，辰州的西、北面，门户大开，再也无法凭借沅水阻挡明军。
四十四岁的清辰常总兵徐勇，相貌威严，生而燕颔虎头，还有一脸大胡子。
他本姓高，幼年丧父，带着母亲、妹妹投奔大明宁武总兵许某，被收为养子，改姓许。许、徐二字读音相近，讹传为“徐勇”。
后来许总兵生了一子，对徐勇不似往日亲密。许总兵死后，他离开许家，对自己的母亲、妹妹说：“大丈夫自取封侯耳！”
于是，带着妹妹，仗剑游历关东。那一年是万历末年，徐勇十六岁。
此人幼习骑射，有膂力，武艺惊人。
在辽东从军入伍后，他听闻在萨尔浒之战中力战殉国的刘綎、杜松二位将军的事迹，十分仰慕，慷慨激昂地说道：“大丈夫束发从戎，遇明主，位上柱国，裹革疆场，名垂万世，本等事耳，此其事优为之！”
