美丽的漓江，风景宜人。一艘千料大黄船（运输宫廷用品的船）的船仓里，两个文官、一个武夫有说有笑。
“大喜呀，汝可是监国派来押解吾二人的，现在已近黄昏，汝看吾等是上岸休息，还是连夜行船，直抵梧州啊？”曹登榜开着从六品王府忠显校尉赵大喜的玩笑。
赵大喜人如其名，长得甚是喜庆，也是个妙人：“呦，曹大人，您这话卑职可担当不起。就是砍了卑职的脑袋，卑职也不敢听您这么说话。您说走，卑职紧紧地跟在后面；您说不走，卑职立马给您收拾住的地儿。监国的圣谕是让卑职好好地服侍两位大人办差。卑职已经把自己当成了两位大人的忠犬，大人们说咬谁，卑职就咬谁。”
正七品巡盐御史佘立乐了：“老赵啊！汝这张嘴够油的啊！不过黄大人，依吾看咱们还是不上岸了，连夜下梧州吧！”
曹登榜正色道：“本官亦有此意，清理盐务，刻不容缓呀！”
……
靖藩的盐课提举司衙门和都转运盐使司衙门都设在梧州，两个衙门在一个大院里办公，左边是盐课提举司，管着盐税；右边是都转运盐使司，管着盐运。
这两个衙门本来各有五品郎中一人、从五品员外郎一人、六品主事一人。朱亨嘉谋逆攻克梧州后，郎中、员外郎们不肯附逆，逃得一干二净。两司只剩了两个主事主持：盐课提举司主事宋二泉、都转运盐使司主事刘岩。
上午，宋刘两人正坐着聊天，忽报新任的盐课提举司郞中兼都转运盐使司郎中曹登榜、新任巡盐御史佘立到了。二人大吃一惊，这朝廷的速度也太快了！刚说要整顿盐务，立马就派了两个上官。他俩还没来得及准备，人已到了衙门。
曹登榜招集二司属官开会，新官上任总得露个面。
“刘主事，最近盐道可还通畅吗？损耗可多？”
刘岩恭敬地说：“回禀大人，肇庆盐走西江水道运往梧州，损耗较小，不足百之二三；廉州盐走廉江、南茂江水道至梧州亦然；琼州盐先经海路至廉州，再走廉江、南茂江水道至梧州，损耗较大，百之五也。”
曹登榜点点头，虽有猫腻，不过贪得不多，水至清则无鱼。又问宋二泉；“宋主事，本司现有盐场几处？产量多少？”
宋二泉也不看帐本，数据张口就出：“回禀大人。我司现有盐场十四处。其中，廉州府二处：白石盐场、石康盐场；肇庆府六处：双恩盐场、矬峒盐场、海陵盐场、金斗盐场、咸水盐场、上川司盐场；琼州府六处：大小英感恩场、三村马袅场、博顿兰磬场、临川场、新安场、陈村乐会场。年总产量一千五百万斤。”
曹登榜暗暗称奇，不愧是老盐务，数据都在脑子里。
“把帐本都拿出来吧，本官要查查帐。”
曹登榜带来的钱粮师爷，查了半天，帐目清楚无误。
宋刘二人长吁一口气，以为过关了，赶紧请曹登榜、佘立二人吃大餐。大明朝的事，说难也难，说易也易，只要上了酒桌，啥事都好办。
“两位大人远来辛苦，吾等在翠云楼摆了酒席，聊表寸心。”
“是呀，是呀，梧州鲙鱼，天下闻名，请大人们一定尝尝。”
曹登榜脸一沉：“吃饭的事先不急，帐上看，梧州盐仓还有三百万斤存盐。走，去盐仓看看。”
宋刘二人大惊失色，忙给小厮使眼色，小厮刚溜到门口，却被赵大喜的部下拦住。来的时候曹登榜已经给赵大喜下了令，不许放一人出衙门。
……
梧州盐仓的大门被打开了，几十名王府校尉，一一点验。靖江王好歹也当过广西的大盐商，清点食盐这种事，校尉们门清。
盐仓的九品仓大使黄锜，脸色苍白，求助地看着宋二泉、刘岩，宋刘二人面面相觑、无计可施。
校尉们打开一袋，是盐；再打开一袋还是盐。
曹登榜道：“把外面的盐袋卸下来，查里面的。”
里面的盐袋解开了，黄花花的，居然是泥巴。
“大人饶命啊！”黄锜瘫软在地。
“黄锜，汝好大胆！三百万斤盐，居然有两百万斤泥巴！来人，将黄锜押到后衙，听候发落！”
