“王一品可恨，朕要将他处以绞刑！绞立决！”
北京乾清宫，随着顺治帝一声怒吼，广西巡抚王一品被绞死了。
此人可怜，运气太差！
好不容易花银子、托关系，得了个广西巡抚的差事。不料，清廷的大军不但没打下广西，反而连丢数省，广西巡抚也就成了虚职。不甘心，继续托关系，正赶上江南总督马国柱战殁，于是，清廷给他升官了：江南总督。
江南总督！那伪明靖王正在北伐，南京危在旦夕，让吾去南直隶，不是给明军做俘虏吗？王一品不想去，又花银子、使关系，想让清廷把他这个职务给免了，换个人去。
不料，托的关系多了，人多嘴杂，一来二去，传到了顺治帝耳朵里。
小皇帝气疯了！混帐！见有好处，便拼命地想当官；一有危险，又拼命地往后缩！还有没有一点忠君爱国之心？尔越怕死，朕就越是要尔快点死！绞立决！
皇帝一怒，巡抚遭殃，此案判得很快。可怜王一品，还未当上一品，就上了绞架。其实不光是他，随着明军在南方的形势一片大好。清廷的官员视去南方就职为九死一生，求官者经吏部谒选，探筹（即抽签决定补用何地何官缺）后，若得南方各省，均“悸惧却不能手”。
杀了王一品，江南总督这个要职总得派人去啊！派谁呢？吏部推荐了一个叫郎廷佐的，称他“性行纯良，才能敏练”，其实是实在找不着人，只好挑了个年轻胆大的。终于有人愿意去了，顺治帝大喜，令即刻上任。
于是，郎廷佐飞快地走马上任，比另一个时空，早四年出任江南总督。
……
大漠孤烟直，长河落日圆。
清廷出使和硕特汗国的使团出发了。正式的成员不过三百人左右，加上各个官员夹带的一些“私人”，数量接近千人。这些人主要是使团官员的亲戚、朋友、仆人等等，借着使团的名义，夹带货物去青藏贸易，既安全，又不用交税。
这种现象，刚立国时很罕见。可入关八年了，关内的花花世界让满洲贵族逐渐腐化。大家都认识到了银子的好处，自然得千方百计的弄银子。使团也不过是顺应潮流而已。
当然，现在入关才八年，太祖、太宗时期的许多老将们还活着。历史上，要再过七年，八旗子弟才真的腐烂到影响作战的程度。七年以后，有个叫方文的诗人写道：“自昔旃裘与酪浆，而今啜茗又焚香。雄心尽向蛾眉老，争肯捐躯入战场”，“东戍榆关西渡河，今人不及古人多。风吹草底牛羊见，更有谁能敕勒歌”，惟妙惟肖地写出了八旗子弟堕落的严重程度。
使团的正使为内翰林弘文院学士麻勒吉，副使有三人：礼部尚书兼内翰林秘书院学士胡兆龙、礼部右侍郎祁彻白、贵州巡抚彭尔述。
彭尔述本来是在孔有德南征时，巴结上孔有德，得了个贵州巡抚的差使。可惜孔有德没打下贵州，自己反而战死了。他这贵州巡抚就成了虚职。
不过彭尔述有后台，他和清廷的少保、礼部左侍郎王铎是老乡，大家都是河南人，亲不亲，家乡人嘛。王铎原是大明朝的文渊阁大学士、户部尚书，也是有名的大才子。可惜做了汉奸！颇受清廷重用。在王铎的推荐下，彭而述得了个使团副使的差使。
使团一行，从北京至山西、陕西、甘肃，终于走到青海，即将进入西藏。
青海的和硕特汗国官员十分殷勤客气。看着这一幅“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的美景，听着悠扬的马头琴声，还有那质朴高亢的蒙古民歌，饮着带着浓郁香味的马奶酒。麻勒吉忽然叹了口气。
“路漫漫其修远兮啊！”
彭尔述最善察言观色，“学士在担忧什么？”
麻勒吉笑了笑，换了个话题，“彭抚台博学多才，可知这卫拉特蒙古还有这和硕特汗国的概况？”
“下官年轻的时候也曾游历过漠西，对卫扎特蒙古略知一二。成吉思汗当年征服“林中百姓”时，令其弟哈布图统领漠西，这固始汗便是哈布图第十九代孙。卫拉特蒙古分和硕特、准噶尔、杜尔伯特、土尔扈特、辉特诸部，其中以和硕特部的固始汗最强，其次是准噶尔部，然后是杜尔伯特、土尔扈特、辉特诸部”。
