“今日欣逢兄长寿辰，小弟略备薄礼以贺”，范毓宾笑嘻嘻从怀中摸出一张礼单。
“哎呀，这如此使得，让贤弟破费了，请”，张恂挽着范毓宾的胳膊入座，心里却在冷笑，这老范家仗着财雄势大，一向不把咱陕西商人放在眼里，今日如此热情，必有所求，且不说破，看他如何。
范毓宾又哈哈一笑，“听说兄长想买个‘瘦马’做妾，小弟颇善此道，宴后与兄长一同挑选一番如何？”
“如此多谢贤弟”。
张恂不过三十四岁，小生辰而已，谈不上做寿，随便吃喝一番完事。
二人往扬州西街专养“瘦马”的刘大娘住的小院走去。听说大盐商张老爷想纳妾，刘大娘等一众牙婆像闻到臭味的苍蝇一样，闻风而动。最终刘大娘口齿伶俐，张恂决定先来她家挑选。
“哎哟，两位老爷来到鄙宅，蓬荜生辉啊！快，快给老爷们上茶，上最好的绿杨春”。
随着刘大娘甜得发腻的声音，小厮们上了茶，张恂和范毓宾端坐正堂，边呷着茶，边挑选瘦马。
一会儿，刘大娘搀扶着一位苗条的姑娘进来。
刘大娘指点道：“姑娘拜客”，姑娘便道了个万福。
“姑娘往上走”，便走。
“姑娘转身”，转身对着明亮的地方，露出白皙的面容。
“姑娘借手”，掳起衣袖，露出纤细的手臂。
“姑娘相公”，便转眼偷觑，露出灵气的眼睛。
“姑娘几岁？”
“十五岁”，一声清脆却老练的声音回应，看样子不是第一次被人挑选。
范毓宾忽然扑嗤一笑，拊耳对张恂说：“兄长，这姑娘脚肯定不小”。
张恂很奇怪，“哦，贤弟如何知晓？”
“兄长，挑‘瘦马’关键要看这‘三寸金莲’，‘瘦、小、尖、弯、香、软、正‘方为美。凡出门裙幅先响者，脚趾必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。刚才这姑娘进来的时候，裙幅先响，必然脚大”。
原来这范毓宾虽然刚二十出头，却极其好色，风月场中的老手。
二人正聊着，忽听刘大娘喊道：“姑娘再走走”，一把掀起姑娘的裙裾，姑娘走了几步，果然是双大脚。
看完一个又一个，一口气看了六个“瘦马”。
最后张恂选了那个脚大的姑娘。
范毓宾很奇怪，“别人都选‘三寸金莲’，兄长为何偏要选大脚的？”
张恂哈哈大笑：“贤弟有所不知，这小脚女人干不了活，脚大点好，白天操持家务，晚上暧被窝，实惠！”
这姑娘很幸运，她已经十五了，如果再不被人买去，下场只能是被卖到青楼妓馆。秦淮河畔的“扬邦”歌妓大多是“瘦马”出身，可怜！
挑选完“瘦马”，张恂请范毓宾到自家府上的书房喝茶，闭口不谈别的，只谈风花雪月。
范毓宾毕竟年轻，沉不住气，先开了口。谈生意，先开口的一方往往吃亏，至理名言。
“兄长，吾此来是想和兄长一起，压低盐价，把那些安徽人赶出扬州，以后扬州盐市，咱们晋商、陕商共享。如何？”
“哦，不知贤弟想将盐价压到几何？”
“每斤五十文”。
张恂一惊，虽然制盐的成本，每斤不过五文，但是加上盐课，给官员的孝敬，各种捐输，每斤盐的成本在六十文左右。按这个价格卖，自己可要亏大本。
“贤弟，这个价格可不行，额可亏大了。额可不像你们范家，财大气粗”。
“兄长，虽然短期利润受损，但是赶跑了那些徽商，价格还不是由你、我说了算。到时候想卖多高卖多高，每斤卖五百文也不是问题呀！”
“贤弟，不是哥哥不肯出力，只是哥哥身边一帮乡党，让人家亏本卖，没人肯答应呀！”
范毓宾早有准备，“兄长若肯应允，吾把今年运大同军粮的生意，交于兄长。如何？”
张恂不作声。
“再加上陕西军粮呢？”
“吾同意了，君子一言”。
“快马一鞭”。
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