沧释天勃然大怒，拍案而起：“岂有此理，当初朕一手将他提拔为吏部尚书，他不但不念恩情还投靠反贼，如今还敢以文笔之形式来辱骂朕！来人，把高氏一族全部押回天牢，株连九族！”
刑部尚书回禀道：“陛下……这高鸿自小便是孤儿，无父无母，也没有任何亲人，都是靠家乡的一些好心人救济生活。”
沧释天哼道：“那就把救济过他的人全部打入死牢！”
此话一出，朝堂震惊。齐桓说道：“皇上，此事万万不可啊！”
沧释天眯起眼睛，冷笑道：“齐大学士何以认为此事不妥！”
齐桓道：“皇上，自古以来，最重之刑罚不过是株连九族，从未听过有牵连邻居和朋友者！”
沧释天哼道：“既然前无古人，那朕便开启先河，来个诛十族！”
文华殿大学士沈石元，浩溟先生李攀龙，流化居士岳东海等一干清流文臣都站出来反对，沧释天寒着脸道：“若不是这些愚民救济抚养这小贼，怎会有今日之高鸿，他们犯了养贼之罪，岂能不死！”
他顿了顿又道：“龙辉和高鸿是出自白湾镇无涯书院的学生，那就吧所有教书先生全部入罪，定一个教不严之罪！”
这两个罪名可谓是闻所未闻，群臣顿时闹开了锅，薛乐昂首道：“陛下三思啊！如此罪名可谓是荒天下之大谬，若当真将这些无辜百姓入罪，唯恐民心大变！”
沧释天脸色蒙上了一层寒霜，嘿嘿一笑，静静地望着下边的文武大臣，莫名的压力笼罩而下，众人心头为之一敛，鸦雀无声。“还有谁觉得朕的旨意是错误的？”
沧释天冷冷问道。薛乐站出来道：“微臣恳请皇上收回成命。”
在他之后又有一批官员站出来请命。郭飞、章铭竟在其中，另外还有齐桓、沈石元、李攀龙、岳东海等一众老臣。沧释天道：“好，很好，状元、榜眼、探花同进退，好深厚的同乡情谊；齐桓你们这帮老臣也蛮合拍，居然一同出来反朕！”
语气平淡无比，却有股寒意。沧释天一拍龙椅，寒声说道：“来人，把他们官帽摘掉，贬出朝堂，永世不得录用！”
这时薛乐哈哈大笑，令得众人不禁一愣。掌殿太监怒喝道：“薛乐，你大声喧闹朝堂，你可知罪！”
薛乐冷笑道：“薛乐如今总算明白了，明白了……”
沧释天沉声道：“你明白了什么？”
薛乐毫不畏惧其目光，直视着他，正欲说出心中所想，旁边的郭飞急忙扯住他袖子，而章铭立即跪下叩首道：“犯下顶撞皇上之过，罪臣也无颜留在京城，即日便离开京师！”
郭、章二人与薛乐相熟，对他脾气自然了解，生怕他祸从口出，赶紧抢先一步认罪，堵住他下边的话。沧释天哼了一声：“每人廷杖三十，赶出朝堂，限尔等三日内滚出玉京，永世不得再入帝都，违者杀无赦！”
说罢拂袖离去。那些被摘下乌纱的官员全部被侍卫拉出去，重打三十。这次被罢官的人足有五十三人，有一半是年长力衰者，一顿棍棒下来，竟有十几人当场毙命，而剩下的也只余半条残命。众人不敢久留，强忍伤痛命令仆人收拾行囊细软，变卖家产，尽快离开京师，薛、郭、章三人取得功名不久，产业不多，很快就收拾完毕，而且他们也没有什么仆人，所以三人合伙雇了一辆马车结伴回乡，离开文武胡同，便撞见白色灵车，带着一片哀哭驶向远方。薛乐叹了一口气道：“哎，这个世道……”
郭飞和章铭也苦笑摇头，他们身上都还有伤，不宜乱动，招呼车夫先停一阵子，让灵车先过，待灵车离去后他们才启程。出了京师，马车在官道上又行驶了三十余里，天色渐渐昏暗，便停下来休息。这时一侧行来一支车队，拖儿带女，烟尘滚滚，他们也是在此露宿。车队停下后，对面马车的帘子掀开，一个老者在别人搀扶下走了下来，竟然是齐桓。“老爷，您身体还有伤，不宜乱动。”
一个老妇跟随着他走下，正是齐桓发妻。齐桓哼道：“老夫就是要出来看看这天，究竟有多黑！”
老妪道：“老爷，天色也晚了，就别再乱走了，明日还得赶路呢！”
齐桓吹胡子瞪眼，道：“明日？现在乌云已经遮掩天日，哪还有什么明日可言！”
薛乐三人见状，急忙下车，行礼道：“齐老大人，晚生这等有礼了。”
齐桓微微一愣，颇为意外地道：“想不到还能再见三位少年英雄！”
三人连连谦虚。齐桓道：“想那偌大朝堂，文武百官，竟也只有那么区区十三人敢说真话，三位刚取得功名，却不畏强权，不是少年英雄是什么，这四个字三位当之无愧。”
薛乐叹道：“往事已矣，不提也罢。齐老大人，您身子可还好，伤势不打紧吧？”
齐桓道：“无妨，吾虽老，但骨头还硬，绝对比那昏……”
齐老妇人急忙跺脚道：“老爷，您就少说两句吧！”
齐桓怒道：“老婆子懂什么，老夫便是要说，便是要骂，看这黑天能奈我何！”
老妇人伸手抹泪道：“老爷，老身知道您一身傲骨，但您也得为咱们的儿女和孙子着想啊！
