“摄政王，北狄那边，最近有何动向？”
慈宁宫内，谢卿池一身玄色蟒袍，负手而立。听到太后的发问，淡淡道：“回太后，边境哨探回报，北狄人马近日确有调动，但规模不大，似在演练。虚惊一场，暂无大碍。”
“原来如此，”太后抬了抬眼，“林太尉府上事务繁杂，近来又身子抱恙告了假，哀家忧心边事，也只能问摄政王了。”
“太后忧心国事，臣自当尽力。”
太后微微颔首，话锋一转：“那北狄王，倒还算是个守信的。”
谢卿池眸色微深：“太后此言何意？”
“前些日子，北狄派了密使前来。”太后指尖停住佛珠，目光直视谢卿池。
“言道有意与我大胤结秦晋之好，愿将其长公主嫁入我朝。如今西域残党未靖，北狄能主动示好，于国，确是好事一桩。”
她顿了顿，语气带上几分刻意的考量，“哀家听闻，那北狄长公主容貌甚美，有沉鱼落雁之姿。摄政王府中尚缺一位正妃主事……哀家思量着，此等良缘，摄政王以为如何？”
殿内空气骤然凝滞。
谢卿池沉默不语，眸色低垂。太后亦不催促，目光沉沉锁在他身上。
良久，他微微抬首，“太后美意，臣心领。然而臣志在社稷，无意婚娶。这北狄长公主，身份尊贵，臣以为……太后再为她在宗室或朝中才俊之中，另择良配更为妥当。”
太后闻言一怔，忙问：“王爷难不成是有意中人了？快告诉哀家是哪家的贵女，哀家替王爷操办。”
谢卿池心中冷笑，他心知肚明，太后手中始终缺少一张能制衡他的牌。娶妃？无异于亲手将软肋递于对方手中。他怎会如此不智？
何况他的王妃之位，岂是什么人都能坐的？就算是娶……
想到此处，他心中一动，脑海里不受控制的浮现出一张清冷倔强的容颜。
除她之外，他觉得任何人都不配他的王妃之位。
而在谢卿池心念微动之际，西郊一座早已荒废的破庙里，弥漫着尘土和血腥的混合气味。地上的男子手脚被粗糙的麻绳捆着，身上鞭痕交错，显然是受过一番“招待”。
蓦地，破败的庙门发出“吱呀”一声的摩擦声，一道裹着素色斗篷的纤细身影，无声踏入这片死寂。
江若璃的目光扫过地上狼狈不堪的道士，并未立刻上前，而是走到神龛前一张歪斜倾倒的供桌旁，自袖中取出一小截蜡烛，用火折子点燃。
烛光驱散了庙宇深处的黑暗，也映亮了道士那张因恐惧扭曲的脸。他看清了来人的轮廓，瞳孔骤然紧缩，身体不受控制地剧烈颤抖起来。
江若璃从袖中取出一张纸条。纸条上，苍劲有力的字迹清晰可见：“道士在西郊五里外的破庙，随意处置。”正是谢卿池来太尉府暗中传递给碧桃的纸条。
她指尖拈着纸条，缓缓移至跳动的烛焰之上。
“道长看起来，日子似乎不太好过？”
道士眼中恐惧更甚，挣扎着想后退：“妖……妖女！你想干什么？”
江若璃在他面前缓缓蹲下身，斗篷的阴影笼罩着他狼狈的脸，“乔锦指使你，给了你多少银子？”
道士眼神闪烁，闭口不言。
“双倍。”她平静吐出两个字，如同抛出一块诱人的肥肉，“替我去做一件事，事成之后，再给你双倍。足够你下半辈子隐姓埋名，逍遥快活了。”
道士眼睛里瞬间爆发出贪婪的光，但旋即又被恐惧压下，他嘶声道：“我……我不信你！你这妖女诡计多端！”
“诡计多端……我吗？”江若璃像是听到了什么极其可笑的事情，竟低低地笑了起来。那笑声如同夜枭啼鸣，瘆人至极。“道长此言差矣。你我之间，何须诡计？”她缓缓抬起手，拔下发髻间的一根素银簪子，在手中把玩。
“道长行骗半生，精通‘除祟’之法，那你可知，除了鞭笞皮肉……还有什么法子，能更有效地逼出附身的‘邪祟’？比如……”
话音未落，江若璃手腕猛地一沉！
“噗嗤——！”
银簪狠狠扎进了道士大腿外侧一处相对厚实的皮肉里！并非致命处，却足以带来钻心的剧痛！
“啊——！！！”道士发出凄厉的惨叫，身体剧烈地抽搐起来。
