程慕天和两个儿子大概还在送客，没有回来，小圆带着蕊娘先回了房，母女二人都是没有吃饱，对视一笑，忙忙地唤丫头们重新摆饭。小圆还在纳闷饭桌上的事体，夹了一块红烧排骨到蕊娘碗里，奇道：“张昭娘瞧着并不胖呀，为何张夫人不许她吃排骨，难不成吃几块肉，能有碍书香门的名声？”蕊娘道：“娘，张夫人哪里是不许昭姐姐吃肉，乃是嫌啃排骨的吃相不能好，这还不算甚么呢，听昭姐姐说，她在家若是馋嘴排骨和鸡块儿，须得躲到房里去吃，饶是这样，如果被张夫人发现，还是一通责备。”
小圆将一块排骨啃完，觉着还是挺有吃相的，笑道：“不知她家的肉，是不是全切成了丁子。”周围的丫头婆子们都笑起来：“少夫人方才定是没留意，那张夫人可不是只挑肉丁子吃，稍微大一点儿的，只要不能一口吞进去，她都是不碰的。”
程慕天带着午哥与辰哥进来时，听到那满屋子的笑声，问道：“怎么，与张夫人甚为投机？人走了还在笑。”
小圆见他们进来，才忍住了笑，经他一问，又乐了起来，看得程慕天莫名其妙。午哥看了看桌上的菜和她们面前的饭碗，奇道：“娘和妹妹怎地还在吃？”蕊娘起身让座，道：“爹和哥哥们可曾吃饭，要不要再来一碗？”大小三个男人都摇头，程慕天坐到小圆身旁，接过丫头递来的茶吃了一口，道：“我与张山长相谈甚欢，你们怎地却在补餐，难道张夫人不喜欢咱们家菜式，没有吃饭？”小圆再次笑出了声：“是，她的确是不喜欢，都要怪我，没嘱咐厨房把肉再切细些。”程慕天听了她与几个丫头七嘴八舌讲了原委，也笑了起来：“我看张山长极为豪爽，并不拘泥于小节，真想不到他家夫人却如此讲究。”
午哥呆呆地仰头望着房梁，不知在想甚么，没坐一会子，便起身离去。辰哥见他如此，竟轻轻叹了口气，告了个罪，紧跟在他身后出去了。小圆咽下一口饭，指了指门口，用询问的眼神看程慕天。程慕天碍着小闺女在场，没有解释，亲自照顾蕊娘吃完饭，送了出去，这才道：“张山长今日盛赞了我们辰哥，称他照目前这般下去，将来定能升入太学。”
小圆恍然，定是张山长褒辰哥，却无意伤了午哥，那孩子虽不爱学习，却极爱面子，大概有些想不开。她讲出心中所想，程慕天却连连摇头：“你也太小看咱们午哥了，他志不在科举，怎会为这么点子小事与兄弟起间隙。”小圆奇道：“不是为了小事，难道有大事？”程慕天尴尬地咳了两声儿：“比这个稍微大点儿，听张山长的意思，有心将闺女许给辰哥。午哥大概是听了这个，才不高兴的。”
小圆也咳了两声儿——被饭呛的——果真好大的大事。
认真说起来，全是八字没一撇，一群大人瞎忙活，真不知是无事忙，还是可怜天下父母心了。张昭娘比午哥小一岁，比辰哥大一岁，从年纪上来看，配谁都合适，但张家书香门，张山长与张夫人齐齐看上有望进入南宋高等学府的辰哥，而忽视了后进生午哥，实属正常。
程慕天见小圆默不作声，还以为她心里有疙瘩，忙道：“午哥不比辰哥差呢，张家不会看人罢了。”小圆知他误会，笑道：“手心手背都是肉，张家不论看上哪个，我都只有高兴的，怎会拿儿子们来比较。”说着说着，她突然想起那只**粉盒，忙起身去蕊娘房里问了一问，回来向程慕天叹道：“午哥与张昭娘，相互都有些意思呢，若张家真来向辰哥提亲，这事儿极为棘手。”
这粉盒的主意，就是程慕天出的，因此非常感兴趣，缠着小圆讲了始末，好生自夸了一番，大手一挥：“我看没甚么难的，即刻寻媒人来，先下手为强。”小圆唬了一跳：“午哥实岁十一，算虚岁也才十二，这年岁就定亲，不嫌早了些？万一过得两年，他变了心意，怎生是好？”
程慕天也是嫌早，但听张山长的意思，是想迟早把孩子们的事定下来，若张家抢先来向辰哥把亲提了，他们再去为午哥提亲，传出去可就不好听了。
午哥比辰哥还大两岁，小圆犹嫌定亲太早，难道张家就不嫌早？程慕天带着几分得意和自豪解释道：“像咱们辰哥这般好儿郎，满临安寻得出几个？张家怕是下手迟了，被别人家抢了去。”
“下手？”这话怎么听怎么怪异，小圆搂着肩夸张地抖了一抖，“那你放话出去，就说辰哥没考进太学之前，概不外售。”
“外售？”程慕天瞪大了眼，欲反驳几句，却撑不住笑起来，“好主意，我这就出门嚷嚷去。”他说干不干，还真不含糊，起身朝外走，说要找几个大嘴巴的朋友上正店坐坐。小圆随着他一道走出房门，叮嘱了几句少吃酒，转身朝儿子们住的院子里去。
