而走出紫宸殿的谢卿池，在踏入宫门的刹那，脸上的慵懒笑意瞬间消失，目光变得锐利如鹰。
“王爷，”等候在宫门外的慕风迎上前来，“太后她……”
谢卿池翻身上马，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“回府再说。”
马蹄声在青石板上响起，谢卿池望向远处巍峨的王府，眼中闪过复杂的光芒。
回到王府，谢卿池径直走向寝殿。江若璃果然还未歇息，正坐在灯下等他。
“王爷。”见他进来，她立即起身相迎，眼中满是担忧，“太后没有为难你吧？”
谢卿池握住她的手，感受到她指尖的冰凉，语气不自觉柔和下来：“放心，一切顺利。”
他将太后的提议简单说了一遍，唯独省略了自己假装颓废的那段。
江若璃蹙眉：“太后突然要对北狄用兵，恐怕没那么简单。我总觉得这其中有什么阴谋。”
谢卿池赞赏地看着她：“你说得对。太后此举，一为试探我的忠心，二为借刀杀人。若我胜了，她可除去北狄这个心腹大患；若我败了，她也可以因此而治我的罪。”
“那王爷为何还要答应？”江若璃不解。
谢卿池唇角微扬：“因为这也是我的机会。太后以为她在利用我，却不知我也在利用她。”
他轻轻抚过江若璃的脸颊：“璃儿，待此事了结，我带你离开这是非之地，可好？”
江若璃怔怔地看着他，一时不知该如何回应。时而强势霸道，时而温柔体贴，时而深不可测。
但不可否认的是，她冰封的心正在一点点被他融化。
“王爷先顾眼前吧。”她别开脸，轻声道，“北狄一战，凶险异常，王爷务必小心。”
谢卿池深深看着她，最终只是轻叹一声：“好。”
……
深秋的晨光穿透薄雾，洒在大胤京城的朱雀大街上。今日是摄政王谢卿池率军出征北狄的日子，整条街道早已被前来送行的百姓围得水泄不通。
辰时三刻，沉重的城门缓缓开启。
首先映入眼帘的是谢卿池的亲卫队，清一色的玄甲铁骑，马踏銮铃，军容整肃。随后，各营主力，步兵方阵步伐整齐，枪戟如林；骑兵队伍骏马矫健，盔甲鲜明。旌旗猎猎，上书“谢”字大旗在秋风中肆意飞扬。
谢卿池身披黑金战甲，骑在一匹通体乌黑的骏马上，缓缓行至军前。阳光落在他冷峻的侧脸上，镀上一层金边，更显威严不可逼视。
城楼之上，太后身着朝服，在众臣的簇拥下俯瞰着这支即将远征的大军。她唇角带着恰到好处的微笑，眼中却无半分暖意。
“摄政王此次出征，关系大胤国运，务必旗开得胜。”太后的声音通过侍从传下城楼，在空旷的场地上回**。
谢卿池抬首，目光与太后在空中交汇，刹那间电光火石。他微微颔首：“臣定不负太后所托。”
号角长鸣，战鼓擂响。大军开拔，铁蹄踏起滚滚烟尘，如同一条黑色巨龙，向着北方迤逦而行。百姓跪拜相送，祈祷声此起彼伏。
太后站在城楼上，目送大军远去，直到最后一面旌旗消失在地平线上，这才缓缓收回目光。
“回宫。”她淡淡道，转身的刹那，脸上的笑容瞬间消失。
......
接下来的日子里，紫宸殿中的气氛日渐凝重。太后几乎每日都要召见兵部尚书，询问前线战况。
“北狄那边可有消息？”太后捻着佛珠，语气看似平静，指尖却微微发白。
兵部尚书躬身道：“回太后，摄政王大军已抵达北境，正在与北狄主力对峙。目前大战还未发生。”
太后蹙眉：“这都半个月了，怎么还在对峙？谢卿池在等什么？”
又过了数日，前线终于传来消息：首战告捷，歼敌三千。太后这才稍展眉头，但随即又陷入更深的焦虑。
“才歼敌三千？北狄主力可有损伤？告诉谢卿池，不要拖延，尽快决战！”太后对着兵部尚书，语气已然不善。
深宫中，烛火常明。太后夜不能寐，每每惊醒，都要问一句：“北狄有消息了吗？”
她既盼着谢卿池取胜，又怕他功高震主，既想早日除去北狄这个心腹大患，又担心谢卿池借机坐大。
种种心思，纠缠难解。
就在这样焦灼的等待中，时间悄然流逝。转眼已是隆冬，北境传来大雪封山的消息，战事暂时停滞，太后的耐心几乎耗尽。
