“所有这一切，我们对你只有一个条件，那就是，你必须绝对地忠诚于我们的宗教，各方面的教规你都必须遵守。关于这一点，你当初可是答应过的。但是，如果大家没说错的话，你从来都没认真遵守过。”
“请问，我哪方面遵守得不够啊？”费瑞尔摊着双手，争辩道，“是我没有按时缴纳公共基金，还是我没去教堂做礼拜？还是我……”
“那你的妻子们呢？”扬问，他环顾着四周，“叫她们出来，我要见她们。”
“我没娶妻，这是事实，”费瑞尔说，“不过，眼下的女人太少了，我觉得应该有好多人都比我更需要。再说，我也不是孤零零一个人，还有女儿侍候我呢。”
“我来找你谈话，正是为你女儿的事情，”这个摩门教领袖说，“她已经长大了，而且算得上是我们犹他州的一枝花。好多有头有脸的人物都看上她了。”
约翰·费瑞尔一听，心顿时揪了起来。
“外边很多人传言，说她跟一个非摩门教徒订下婚约了，我希望这些都不是真的，这肯定是那些无聊的人在胡说八道。约瑟夫·史密斯经典的第十三条是怎么说来着——‘摩门教的每个女子都应嫁给摩门信徒，她要是嫁给非摩门信徒的话，就是罪不可赦。’经典上是这么说的。既然你是遵守教义的，那你就不能纵容你女儿违背它。”
约翰·费瑞尔没有吱声，不停地把玩着手中的马鞭。
“考验你全部诚意的时候到了。四圣会已经做出决定，这个姑娘还很年轻，不会让她嫁给老长者的，我们也允许她自己挑选。我们这几个当长老的，‘小母牛’已经不少了。不过，我们的孩子们倒还有需要，斯坦杰森有个儿子，卓伯尔也有一个，他们都很乐意把你女儿娶进家门。你就让你女儿在他俩之间选一个吧。他们年轻有钱，还都是忠诚的教徒。这件事情，你有什么意见吗？”
费瑞尔眉头紧锁，沉默了一会儿。
“您给我们一些时间考虑一下吧，”他终于说道，“我女儿还小，还没到结婚年龄呢。”
“她有一个月的选择时间，”扬边说，边站起身，“一个月以后，她必须给我一个答复。”
扬走到门口的时候，突然扭过头，那张通红的脸上流露着凶光。“约翰·费瑞尔，我劝你好自为之，”他大声喝道，“如果你想拿着鸡蛋去碰石头，违抗四圣命令的话，当初还不如就让你俩暴死在荒漠里呢！”
他挥着拳头，做了一个恐吓的手势，然后就转身走了。费瑞尔能听见门前石头小路上他那沉重的脚步声。
费瑞尔把胳膊肘支在膝盖上，呆坐在那里，想着到底该怎么跟女儿说这个事情。这个时候，一只柔软的小手突然把他的手给握住了。他抬起头，看见了站在身边的女儿。那张惨白而恐惧的脸表明，刚才这番谈话她都已经听到了。
“我不是有意偷听的，”她望着父亲的脸说道，“他那么大的声音，整个房间都能听到。爸爸，爸爸，我们该怎么办啊？”
“你先别慌，”他说着就把她拉到怀里，用粗大的手抚摩着女儿那栗色的长发，“我们肯定会有办法的。你对那小伙子的感情不会因此而淡下来，对吗？”
露西没吱声，只是紧紧地抓住父亲的手，隐忍地抽泣着。
“不会，绝对不会。我可不想听见你说会。那个小伙子很有前途，还是个基督徒。只凭这一点，他就比这儿的人强好多倍，别管他们的礼拜和祈祷怎么样，也别管他们有什么说教。正好有一批人明早去内华达，我们想办法给霍普捎个信，把我们目前这糟糕的处境告诉他。如果我没看错这个年轻人的话，他肯定会像骑着电报一样，飞奔回来的。”
父亲这样的形容，让露西忍不住破涕为笑。
“只要他回来，肯定会有办法的。可我是在担心你啊，爸爸。我听说过——听说过那些关于违抗先知的事情，非常可怕，说什么违背他的人会有灭顶之灾的。”
“但是，我们还没违抗他呢。”父亲说，“万一我们违抗他的话，那还真得提防点呢。我们还有一个月的时间呢。到时候，我们最好还是离开这个鬼地方。”
“离开这里！”
“只能这样了。”
“农庄怎么办？”
“我们可以把它卖掉，尽量换成钱。万一卖不掉也就算了。说实话，露西，我不是现在才有这个想法的。我生来都不喜欢向别人屈服，让我像这里的人一样，屈服于那个该死的先知的**威之下，我做不到。因为我是一个崇尚自由的美国人，我忍受不了这里的一切。我觉得可能是自己老了，他们那一套我学不会。但是，如果他们真来我的农庄撒野的话，我就让他们尝一尝猎枪子弹的滋味。”
“可他们是不会放我们走的。”女儿提醒他说。
“我们等霍普一回来就逃出去。在这之前，你可别自己烦恼啊，我的乖女儿，也不能哭肿眼睛，如果他回来后看见你这副模样，肯定会找我算账的。不用害怕，不会有什么危险的。”
安慰女儿的时候，约翰·费瑞尔满怀信心，语气十分坚定。可是当晚，露西就发现父亲跟往日不一样了，非常谨慎地把门窗拴好关紧，还把卧室墙上挂着的那支已经生锈的旧猎枪摘下来，擦拭干净，最后装上了子弹。
