现在正是最危急的时刻，这刚强的老农和他的养女，身边确实特别需要一个能帮他们出谋划策的人。移民在这个地方定居以后，像这种公然违抗四圣命令的事情，还从未发生过呢。假如一丁点的小错误都得遭受严酷惩罚的话，那做出这么大逆不道的事情，其后果就可想而知了。费瑞尔很清楚，现在来说，他的财富和地位对自己没有一点用处。之前，经常有一些跟他一样既有名望、又很富裕的人偷偷被干掉，教会没收他们的财产。虽说费瑞尔足够勇敢，可是，这幽灵一般捉摸不定的恐怖感时刻笼罩着他，只要一想起来，就会不寒而栗。他能够勇敢地面对任何摆在明处的危险，就是无法忍受这种让人终日惶恐的折磨。即便如此，费瑞尔还是小心地隐藏着自己那恐惧的心理，不想让女儿发现，整天摆出一副无所谓的样子。但是，这一切根本就没能逃脱女儿那双慧眼，她早就发现父亲整日里也是提心吊胆、心神不宁的。
但是，这一切根本就没能逃脱女儿那双慧眼，她早就发现父亲整日里也是提心吊胆、心神不宁的。
他已经料到了，扬肯定会用某种方式对自己的行为提出警告的。事实确实如此，只是警告的方式大大出乎了他的意料。费瑞尔第二天早上起床的时候，吃惊地发现被子上钉了张字条，就在他胸口的位置，字条上的粗体字写得歪歪扭扭的：
29天内改邪归正，到时候——
最为恐怖的莫过于最后画的那一道。这字条到底是怎么送进他房间里的，约翰·费瑞尔说什么都想不明白，因为仆人们都睡在偏房里，所有的门窗也都插得好好的。他把纸条捏成一团，根本就没打算告诉女儿，但这件事确实更让他觉得害怕了。很明显，纸条上的“29天”指的就是扬的一个月期限里剩下的天数。看来，要想对付拥有如此本领的神秘敌人，只靠血气之勇是远远不够的。钉纸条的那只手，完全能把刀子扎进他的心脏里。而且，他永远也不可能知道自己到底是被谁杀死的。
接下来的那个早上，事情更让费瑞尔感到毛骨悚然了。他们吃早饭时，露西突然大叫起来，她用手指着上面。天花板的正中央，竟然有一个数字“28”，很明显是用木炭棒画上去的。女儿还不理解这个数字的含义，他也没跟她细说。当晚，费瑞尔没有睡觉，拿着那把猎枪，整整守护了一夜，他什么也没看见，也没听见有任何动静。但是，第二天早上，大门上却又写着一个大大的“27”。
就这样，时间一天天地过去了。如同每天的黎明必然会准时到来一样，他每天早上都能发现那个暗处的敌人所记下的数字，而且都是在非常显眼的地方写着距离一个月的期限还有几天。那个要命的数字有时候写在墙上，有时候在地板上，还有几次用小纸片贴在花园的门上或栅栏上。无论约翰·费瑞尔怎样认真警戒，他都没能发现那些每天必有的警告到底是何时所为。他只要看见那些数字，就有一种近乎迷信般的恐惧。所以，他整天坐立不安，日渐憔悴起来。他眼中流露出的神情，跟被追赶的野兽显出的那种惊骇仓皇一模一样。期盼着内华达的那个年轻人快点回来，就是他现在唯一的希望。
“20”变成了“15”，“15”很快又变成了“10”，那个人仍旧毫无音信。离期限越来越近了，还是看不到他的人影。只要听见大路上有马蹄声，或者马车夫的吆喝声，费瑞尔都忍不住会跑到大门口张望一下，总惦记着是救星回来了。眼看着“5”变成了“4”，然后又变成了“3”，这个老农几乎都失去信心了，对于逃走已经不抱任何希望了。他孤掌难鸣，再加上他也不熟悉周围大山的情形，他知道单凭他自己是逃不出去的。所有的大路，早已被严密把守起来了，除非有四圣会的命令，所有人都过不去。他能有什么法子，看来真是无路可走了，这场灭顶之灾估计是逃不过去了。不过，老人的决心从未动摇过，他宁愿拼死一搏，也不能让女儿忍受这样的侮辱。
