“华生可以告诉你们，我前不久生了一场大病。”福尔摩斯解释道，“我的神经痛随时都有可能发作。”
“要不用我的马车送你回去吧？”老坎宁安说道。
“哦，都走到这里了，有一点我还希望能了解得更清楚些。并且，我们很快就可以查清楚了。”
“是什么问题呢？”
“啊，我觉得，不幸的威廉并非是在盗贼进屋之前来到这里的，他应该是在盗贼进屋之后过来的。你们大概会这样认为，盗贼把门弄开了，但是没有进入房子。”
“我想这很明显，”坎宁安先生严肃地说，“因为我的儿子亚历克那时还没有上床睡觉，要是有人走动，他一定能听见。”
“当时他在何处呢？”
“当时我就坐在更衣室里吸烟。”
“哪扇是更衣室的窗户？”
“左边最后一扇，就是我父亲卧室隔壁的那扇。”
“那么说当时你们的房间都还亮着灯？”
“没错。”
“这就奇怪了，”福尔摩斯微笑着说道，“一个有经验的盗贼，看见灯光肯定就知道家里还有两个人没有睡，却还敢闯进来，这难道不让人感到很奇怪吗？”
“那他必定是一个冷静而又胆大的老手。”
“哦，那是当然，要不是这么稀奇少见，我们也就不会打扰你了，”亚历克先生说道，“但你说在威廉抓到他之前，那个盗贼已经进了这个屋子，这一点我感觉十分荒谬。我们有谁发现这屋子被翻乱或者有东西丢失吗？”
“这要看拿走的是什么东西，”福尔摩斯说道，“大家不要忘了，我们要面对的这个盗贼非同一般，他有自己独特的行事手法。你们看，他从阿克顿家拿走了哪些稀奇古怪的物件呢，一个线团、一方镇纸，还有我们不知道的一些乱七八糟的东西。”
“好了，这里的一切都拜托你了，福尔摩斯先生，”老坎宁安说道，“如果你和警官有什么吩咐，我们一切照办。”
“首先，”福尔摩斯说道，“我希望你自己提出悬赏，如果官方要核定奖金数目，可能要花费很长一段时间，这些事也没办法一下子就办好。我草拟了一份公告，请过目，如果你不反对的话，请在这儿签字。我想50英镑对你们没什么困难吧。”
“500英镑也没有问题，”治安官欣然接过福尔摩斯递过来的纸和笔，说道，“但是，这儿好像有点错误。”他看了一眼那底稿，补充说道。
“我写得太匆忙了。”
“你看你开始写的：‘鉴于星期二凌晨零点三刻发生了一次盗窃未遂案，’实际上发生在12点差一刻。”
这个明显的错误让我有些难过，因为我知道，这类小疏忽，会让福尔摩斯感到很不好意思。他一向善于把事实搞得清晰准确。可见最近的这场大病严重影响了他，通过这个小插曲，我也知道他的身体距离完全康复还有一段距离。显然，他自己也感到很尴尬。
警官提起了眉毛，亚历克·坎宁安则毫不掩饰地大笑起来。那个老绅士将写错的地方改正过后，把纸递还给福尔摩斯。
“尽快把它打印出来，”老坎宁安说道，“我感觉你的主意很不错。”福尔摩斯却小心谨慎地把它收起来，夹进自己的记事本里。
“好了，”他说道，“我们现在要把这宅院好好检查一下，看看这个怪贼究竟有没有拿走什么东西。”
进屋之前，福尔摩斯仔细查看了房间那扇被破坏了的门。很显然，锁是被一把凿子或一把坚固的小刀撬开的。因为，我们看到了木头上明显留有工具插进去留下的痕迹。
“你们没用门闩吗？”福尔摩斯问道。
“从来就没有这个必要。”
“你们也没养狗？”
“有啊，但是它被链子拴在房子的另一头。”
那个老绅士将写错的地方改正过后，把纸递还给福尔摩斯。
“仆人们一般在什么时间休息？”
“大约在10点钟。”
“威廉在那个时候应该也睡觉了吧？”
“对啊。”
“真奇怪，他偏偏在出事的这个晚上没有睡觉。如果你能领我到房子各处看看，我将非常感激，坎宁安先生。”
