“我想你已经去过犯罪现场了。”上校说道。
“是的，我和警官一道对现场侦查了一番。”
“有什么发现吗？”
“啊哈，看到了一些很有意思的东西。来，大家不妨边走边谈，我会告诉你们，我和警官都做了什么。首先，看到了威廉的尸体。正如警官所讲，他死于枪伤。”
“你对此还有所怀疑吗？”
“啊，什么事都认真点总没有错。我们的侦察没有白费。后来我们拜访了坎宁安先生和他的儿子，他们指出了凶手逃跑时，跳过花园篱笆的确切地点。这一点太有用了。”
“那是自然。”
“后来我们又去见了那个苦命人的母亲。她确实是又老又病，在她那里我们一无所获。”
“那么你的调查结果是什么呢？”
“这个案件的确有独特之处。我们现在进行的这趟访问多少可以使它更明朗些。警官，咱们两个人的意见一致，死者手里纸片上的时间，正是他死去的时间，这一点极其重要。”
“这无疑是个线索，福尔摩斯先生。”
“这确实是条不错的线索。就是写字条的这个人，让威廉·柯万在那个时间从**爬起来。但是这张纸的另一半会在哪里呢？”
“我仔细检查过地面，但是没有找到它。”警官说道。
“另一半从死者手中被人抢去。那人为什么那么着急呢？因为字条会暴露他的罪行。抢走以后他会作何处理呢？他可能会顺手塞进口袋里，很有可能没有发现死者手里还留有一片。如果能够找到被撕去的那片纸，无疑会对我们有很大帮助。”
“不错，但是没有抓到罪犯，怎么能拿到他口袋里的东西呢？”
“是啊，是啊，这确实值得思考。另外一点明显之处就是这张字条是写给威廉的。但是写字条的人没有亲自交给他，如若不然，他当面把内容告诉他不就得了。那么，是谁送去的字条呢？或者是通过邮局寄送的？”
“我已差问过，”警官说道，“威廉昨天下午从邮差那里了接到一封信。但他已将信封毁掉了。”
“太好了！”福尔摩斯在警官的背上拍了一下，大叫道，“你连邮差都找过了。跟你一起工作实在很愉快。到了，这就是那仆人的房间，如果你愿意，上校，你可以看看犯罪现场。”
走过被害人住的那所漂亮的小屋，再穿过一条橡树挺立的林荫道，我们来到一幢安妮女王（英国女王，1702～1714年在位）时代式样的气派古宅前，门楣上刻着马尔普拉凯的年份（1701～1714年西班牙王位战争时，英荷联军在西班牙的马尔普拉凯村击败法军）。福尔摩斯和警官领着我们绕房子走了一圈，然后来到旁门前。花园紧挨着房门，花园的篱笆墙那边就是大路。一个警察正站在厨房门口。
“麻烦你把门打开，警官，”福尔摩斯说道，“喏，就是站在那边楼梯上，小坎宁安先生看到这里有两个人扭打在一起，老坎宁安先生站在左边第二扇窗户里面，看到那个家伙从矮树丛左边逃跑了。他儿子也看到了这一情景。亚历克先生跑出来后跪在伤者身旁。可以看出，这儿地面很硬，难以发现任何痕迹。”福尔摩斯说到这里，有两个人从屋角绕到花园的小路上。年龄稍大的那个，表情刚毅，一脸皱纹，目光沮丧；跟他一起的那个则是一个神情欢快、衣着华丽的年轻人，他的神情和衣着与吸引我们来到此处的悲剧形成了鲜明的对比。
“怎么，还在调查案子啊？”他对福尔摩斯说，“我想伦敦过来的人是不会轻易认输的。但你看起来进展也很缓慢嘛。”
“哦，我还需要一点时间。”福尔摩斯温和地说。
“这确实需要时间，”亚历克·坎宁安说道，“我也看不出我们有什么线索。”
“只有一个，”警察回答，“我们认为，只要能找到……我的天啊！福尔摩斯先生，你怎么了？”
我那可怜的朋友立即变得面目可怕起来，只见他的两眼上翻，脸部痛苦扭曲。忍不住一声闷哼，脸部朝下，摔倒在地。我们被他这突如其来的发病吓了一跳。急忙将他抬进屋里，他躺靠在一张大椅子上。沉重地喘着气，最后，他站起来时，为自己的虚弱感到不好意思并道了歉。
