“‘籁静’别墅有一间被用作清晨起居室的房间，朝向公路，草坪正对着玻璃大门。草坪宽度有30码，一堵装有铁栏杆的矮墙将草坪与公路隔开。巴克利夫人回家后径直走进了这个房间，屋内的窗帘高高挂着，一般来说，这间屋子在晚上很少使用。可是巴克利夫人点亮了灯，又按响了按铃，让女仆简·斯图尔德送一杯茶过来，这与她平常的习惯大不相同。那时，上校本来坐在餐室里，他一听妻子回来了，起身去了起居室。车夫看到上校穿过走廊，走进屋子，却再也没有见他活着走出来。
“10分钟过后，巴克利夫人要的茶才端了过来，可是女仆走近房门时，惊奇地听到男女主人正在吵架。
“她敲敲门，没人应答，用手去转动门钮，根本转不动，原来门从里面锁上了。没有办法，她跑过去告诉了厨娘，两个女仆便和车夫一起来到走廊上，这时里面的两个人仍然吵得很凶，他们一致说只听到两个主人的声音。巴克利的声音很低，话也断断续续的，他们三个人根本没有听清他说什么。女主人却不大一样，她言语悲切，声音里充满了恨意，只听她提高了声音，大叫道：‘你这个懦夫！’她一遍又一遍地说，‘现在怎么办？现在怎么办？把我的青春还给我。我再不愿和你一起过了！你这个懦夫！你这个懦夫！’这就是她翻来覆去说的话。
“突然，那男的发出一声可怕的惨叫声，紧接着‘扑通’一声好像有什么东西倒在了地上，随后巴克利夫人的尖叫声就从里面传了出来。车夫预感一定有什么不幸之事发生了，于是冲到门前，想把门撞开，但是，他实在是无法打开门，那两个女仆已经吓了个半死，什么忙都帮不上。突然他想到一个办法，他冲过前门，跑到窗户旁边的草地上，长窗的窗户敞开着，于是他从窗户上爬了进去。他的女主人已经不再尖叫，她瘫倒在沙发上，昏死过去，那个不幸的军人已经在血泊中断了气，只见他身子僵直，双脚翘在沙发扶手上，脑袋着地，紧挨着火炉挡板。
“车夫发现男主人已经无法救治了，想把门打开，但是，一件意外之事发生了，在门的里侧没有发现钥匙，他在房间各处看了看，还是没有找到钥匙。他只好又从窗户里跳出去，找来了一个警察，一位医生。那位夫人，毫无疑问，成了最大嫌疑犯。但是她现在仍昏迷不醒，只好先将她抬到楼上的卧室里了。上校的遗体被移到沙发上，接下来他们仔细检查了惨案现场。
“他的女主人已经不再尖叫，她瘫倒在沙发上，昏死过去，那个不幸的军人已经在血泊中断了气，只见他身子僵直，双脚翘在沙发扶手上，脑袋着地，紧挨着火炉挡板。”
“那位不幸的老军人的致命伤口在后脑部，伤口只有一个，有两英寸长，显然是钝器重击所致，但是很难猜测出是什么样的武器。他们在尸体旁边的地板上还找到一根奇怪的骨柄的雕花硬木棒。上校生前搜集的各种各样的东西，都是他从以前打过仗的国家带回来的，警察认为这根硬木棒应该是他的战利品之一。可是仆人们都说以前从未见过这个东西，不过，屋子里有那么多珍藏品，人们忽略它的存在也很正常。警察在房中没有发现其他重要情况，但是奇怪的是，在巴克利夫人和受害者身上都没有找到房间钥匙，房间里也没有，它好像神秘失踪了。后来，房门是由一个来自奥尔德肖特的锁匠打开的。
“华生，这就是事情的大致情况，星期二早晨，墨菲少校邀请我去奥尔德肖特协助警方破案。我想你肯定感觉这个案子很有趣吧，但我亲临现场，细致地观察一番后，立马意识到这件案子比我原先想象的要复杂得多。
