“那天，她上去应承费尔普斯先生按铃要咖啡一事，她怎么解释这件事？”
“她说她丈夫很疲惫，她愿意代劳。”
“对，这与他后来在煮咖啡时睡着很相符。这么说，除了这女人性格不好之外，这边就没有什么问题了。你问她没有，那天晚上她为什么要慌慌张张地往家赶？她那个样子连警察都注意到了。”
“她说那天比平常回家晚，所以走得很急。”
“你有没有指出，你和费尔普斯先生至少比她晚出发20分钟，怎么赶在她前头了？”
“她解释说，我们乘坐的双轮马车比她搭乘的公共马车跑得快。”
“她有没有解释清楚，为什么她一到家就跑进后面的厨房？”
“她说她的钱就放在那里，她要去拿了付给讨债的人。”
“她倒是句句都有答案。你有没有问她离开时在查尔斯街上看见或者碰到什么人？”
“除了警察她没有看到任何人。”
“好，看来你盘问得已经很彻底了。你还采取了什么行动？”
“9个星期以内，我们一直在监视戈罗特，但时还是没有任何结果。我们没发现他有什么问题。”
“还有其他的吗？”
“啊，我们已经无计可施——一点证据也没有。”
“你有没有想过电铃为什么会响呢？”
“啊，我承认这点把我弄迷糊了。这个人真是胆大包天，过来偷东西，还敢弄响电铃发出警报。”
“是的，这样做确实古怪。谢谢你给我们说了这么多情况。如果我要你去抓人，肯定会通知你。走吧，华生。”
“我们现在去哪儿啊？”我们离开警场时，我问他。
“我们现在去拜访霍尔德赫斯特勋爵，这位内阁要员，未来的英国首相。”
我们赶到唐宁街时，幸运地发现霍尔德赫斯特勋爵还在办公室。福尔摩斯递过名片，我们立即被领进去了。这位内阁大臣按照旧式礼节接见了我们，并让我们在壁炉两旁豪华的沙发上就座，他则站在我们前面的地毯上。他身材修长，五官端正，神态尊贵，一脸的智慧，卷曲的头发早已变得灰白，他看起来仪态万千，气度不凡，果然是一位真正的贵族。
“福尔摩斯先生，久闻你的大名，”他笑着说，“当然，我不可能假装对你的来意一无所知。在这里只有一件事能引起你的关注。可否问一下，你是受谁所托前来办理此案的呢？”
“是受珀西·费尔普斯先生之托。”福尔摩斯答道。
“啊，我那不幸的外甥！你应该了解，正因为我们有亲属关系，所以我更不能包庇他。我担心这件事会严重影响他的前途。”
“如果文件能找到呢？”
“啊，那就另当别论了。”
“我有一两个小问题想请教一下，霍尔德赫斯特勋爵。”
“我会尽我所能提供一切信息。”
“这个就是你交代他抄写文件的办公室吗？”
“是的。”
“你们的谈话不可能被外人听到吧？”
“绝对没有。”
“你有没有跟别人提起过你想找人抄写这份协定？”
“从来没有。”
“你能肯定吗？”
“绝对肯定。”
“好，既然你没说过，费尔普斯先生也从来没说过，那除了你们俩就没人知道这件事，这么说盗贼出现在办公室纯属偶然。他是碰上了这个机会，就顺手拿走了文件。”
霍尔德赫斯特勋爵笑了起来。“你说的已经超出了我的能力范围了。”他说。
福尔摩斯考虑了一会儿。“还有一点非常重要，我希望能和你商讨一下，”他说，“据我所知，你极其担心协定的内容会泄露出去，如果那样，后果会很严重。”
内阁大臣富有表情的脸上现出阴影，他说：“后果确实非常严重。”
“已经出现了吗？”
