一阵沉重的脚步声从楼梯上传来，还有急促的喘息声，中途还停下歇息了一两次，爬楼梯对此人来说，好像非常吃力似的。他终于来到门口，进了我们的房间，他的样子与我们听见的声音非常吻合。是个老人，一身水手装扮，外面还穿着大衣，扣子一直系到颈部。他的背驼得很厉害，两条腿跟筛糠似的抖个不停，痛苦地喘着粗气。手里拄着一根粗木棍，才勉强支撑住身体，俩肩膀耸动着才能吃力地大喘一口气。他的脸，只能看见一双闪烁发光的深色眼睛，还有发白的眉毛和灰色的胡须，剩下的全都被围巾挡住了。总的看来，他很像一个上了年纪、穷困潦倒，但备受尊重的航海家。
“老先生，您有事吗？”我问。
他用老年人特有的方式，不紧不慢地四下里望了望。
“夏洛克·福尔摩斯先生在吗？”他问。
“他不在。不过，我能代表他，您要是有什么事儿，告诉我就行。”
“我只能告诉他本人。”他说。
“但是，我确实能够代表他，是有关莫迪凯·施密斯汽船的事情吧？”
“没错，我知道那汽船在哪儿，也知道他要找的人在哪儿，还知道宝物藏在什么地方，我知道所有的情况。”
“那您跟我说吧，我定会转告他的。”
“我只跟他本人说。”他坚持说，老人那固执和易怒的特点在他身上显露无遗。
“那您只能在这里等他回来了。”
“不，不行，我可不想为这事荒废一整天的时间，福尔摩斯先生要是不在家的话，只好让他自己再想办法去打探这些消息了。我很不喜欢二位的尊容，所以，我一个字都不会跟你们说的。”
他站起来，准备出门。但是，阿萨尔尼·琼斯抢到他前面，把他拦下了。
“老人家，请等一下，”琼斯说，“您掌握的消息非常重要，您不能就这样走了。我们必须把您留下，不管您是否愿意，一直等到我们的朋友回来为止。”
老人想夺门而出，但是，阿萨尔尼·琼斯早就用背把门顶住了，挡住了老人的去路。
“你们简直太过分了！”老人愤怒地用手杖捣着地板嚷道，“我到这儿，是拜访朋友的。我跟你俩素不相识，你们强行把我扣下，这样对我真是太无礼了！”
“您先别着急，”我说，“您损失的时间我们会对您有所补偿的。请您到那边的沙发上坐一会儿，福尔摩斯先生很快就回来了。”
他非常不情愿地用双手遮住脸，无奈地坐了下来。琼斯和我重新点上雪茄烟，继续聊着。突然，听见了福尔摩斯的声音。
“我说，你们也该给我一支雪茄吧。”他说。
我俩惊讶地从椅子上跳了起来，一脸微笑的福尔摩斯，就在我俩旁边坐着。
“福尔摩斯！”我吃惊地叫了起来，“怎么是你？刚才那老头儿呢？”
“老头儿不是在这儿嘛，”他说着，掏出一把白发，“都在这儿——假发、胡子、眉毛。哦，这装化得真不错，没想到连你俩都被骗了。”
“哦，你个鬼东西！”琼斯兴奋地叫道，“你真该去当演员，而且还是个非常出色的演员。你那咳嗽，跟我在济贫院听到的一模一样；还有，你那抖个不停的双腿，要是去表演的话，每星期至少能赚10英镑呢。不过，我还是看出你的眼神了，所以，想完全把我们骗住，可不是件容易的事情。”
“今天一整天，我都是这副装扮，”他说着点了支雪茄，“你知道，现在，尤其是我的侦探事迹被我们这个朋友写成书之后，有好多罪犯已经慢慢认识我了。所以，工作的时候，我只好稍微装扮一下。我的电报，你收到了吧？”
“这不，一收到就赶过来了。”
“这个案子，你那边进展得怎么样啊？”
“毫无头绪。没办法，我只好放了俩人，至于剩下那俩人，我也没找到任何证据。”
“没关系，等会儿，我给你俩把他们的缺给补上。不过，你得听从我的安排。所有的功劳都算你的。但一切行动务必听从我的指挥，你有什么意见吗？”
“只要你能帮我抓住罪犯，我什么意见都没有。”
“那好。第一件事，得准备一艘警察快艇——要汽船，今天晚上7点，在威斯敏斯特码头等候。”
