“他原本虚张声势，妄图把事情赖掉。可是，我分毫不差地说出了他在那天早晨干的好事，他认为自己的一举一动都被我看见了。你应该看得出来，那个方头鞋印，与布朗的鞋印一模一样。再说，下人们根本没有胆量去做这种事。加上他每天习惯早起，而且还是第一个起床，所以我对他说他是怎样发现有匹马在荒野上游**的，他怎样跑到它身边去的，后来他看到那匹名驹时心情怎样惊奇，怎样兴奋，因为只有这匹马才能打败他下注的那匹马。开始他是想把它送回金斯皮兰马厩，但是他心中又起了邪念，他打算把马藏起来，一直藏到比赛结束为止。然后，他将马牵回梅普里通马厩，藏了下来。我一五一十地把每个细节都说了出来，他只好心服口服，低头认罪了。
“可是，不是已经搜查过马厩了吗？”
“是啊，不过，像他那样的老油子，鬼点子多着呢。”
“他为了一己之私什么都做得出来，你为什么还把马留在他手里？”
“老兄，他现在会像对待自己的性命一样小心翼翼地保护它的。他比谁都清楚，要想获得宽大处理，唯一的希望就是保证那匹马的安全。”
“不过，罗斯上校怎么看都不像是一个爱讲情面的人。”
“这件事怎么处理，罗斯上校说了不算，我可以按照自己的方法行事，我可以只告诉他我想说出来的事情。做私人侦探，就有这么点好处。华生，你有没有发现，罗斯上校对我很没礼貌，他有点傲慢。现在我想拿他来消遣一下，先别告诉他有关那匹马的事。”
“没有你的允许，我绝不吐露只言片语。”
“当然，与是谁杀害约翰·斯特雷克相比，这件事只是一件小事。”
“你打算继续追查下去吗？”
“恰恰相反，我们两个今夜就坐车回伦敦去。”
我完全没有料到，我的朋友会说出这样的话来，我们到德文郡不过几个小时时间，侦查工作一开始就战绩辉煌，现在，他竟然将已经开始的工作甩手不管，准备回去了，这真是不可思议。往驯马师家走的路上，尽管我再三追问，福尔摩斯都守口如瓶，闭口不谈此事，我也就不再说什么了。客厅里，上校和警长早已在等我们。
“我和我的朋友已决定今天乘夜车返回伦敦，”福尔摩斯说道，“实在是不虚此行，我们已经呼吸过你们达特穆尔的新鲜空气了，果真是清新迷人啊。”
警长双眼发愣，上校轻蔑而又毫不掩饰地撇了撇嘴。
“这么说来，你没有希望能够抓获杀害可怜的斯特雷克的凶手了？”上校问道。
福尔摩斯调皮地耸了耸双肩。
“这很不好办，困难太大了，”福尔摩斯说道，“可是我完全可以肯定，星期二你的马可以照常参加比赛，让你的赛马骑师早作准备吧。能否给我一张约翰·斯特雷克的照片？”
警长从一个信封中拿出一张，递给了福尔摩斯。
“亲爱的格雷戈里，麻烦你先准备好我需要的东西，再在这里等一会儿，我还想问女仆一个问题。”
“我必须得说，我们这位从伦敦来的顾问太让我失望了，”我的朋友刚离开客厅，罗斯上校便毫不客气地说道，“他来到这儿，事情也没有任何进展。”
“至少他能确保你的马一定能参加比赛。”我说道。
“不错，他是那样说过，”上校耸着肩说，“希望他找到了那匹马，好证明他没有胡扯。”
就在我正想回敬他几句为我的朋友辩护时，福尔摩斯又走进屋来。
“好了，先生们，”福尔摩斯说道，“现在没事了，咱们可以到塔维斯托克镇去了。”
一个马童打开马车门，我们登上四轮马车。福尔摩斯好像忽然想起了什么，他弯身向前拍了拍马童的胳膊。
“我发现你们的围场里有几只绵羊，”福尔摩斯问道，“是谁照料它们呢？”
“是我啊，先生。”
“它们近来有什么不对劲的地方吗？”
“啊，先生，没什么大毛病，就是有三只不知怎么跛足了。”
看得出来，福尔摩斯对这个答案非常满意，只见他搓着手，咧着嘴笑了。
