“它陷在泥里，本来就很难发现，我能找到它，是因为我本来就在找它。”
“什么！你原先就知道，可以找到它？”
“我想，有这个可能。”
福尔摩斯从袋子里拿出靴子，认真地与地上的脚印做着比较，接着他爬回到洼地边沿，爬进羊齿草和金雀花丛中，东张西望。
“这里恐怕没有什么痕迹了，”警长说道，“方圆一百码之内，我已仔细检查过了。”
“的确如此！”福尔摩斯站起来说道，“你既然已开金口，我就不必再多此一举了。趁着天还没黑，我很乐意在荒原上随便走走，那样，明天再过来时，我对这里的地形就可以减少一分陌生感。另外，为了求个好运气，请允许我把这块马蹄铁放进我的衣袋里。”
我的伙伴这种不急不慢、一板一眼的工作方法，让罗斯上校很不耐烦，他瞥了一下自己的表。“我希望你能跟我回去，探长，”罗斯上校说，“有几个地方，我想向你请教一下，特别是我们要不要事先告知公众，在比赛名单中除去我那匹马的名字，不参加锦标赛了。”
“用不着那样，”福尔摩斯果断地大声说，“我保证，银色白额马一定能参加比赛。”
上校点点头。“听到你这样说，我很高兴，先生，”罗斯上校说道，“你们在荒原上四处转转吧，完了可以到可怜的斯特雷克家找我们，然后我们再一起返回塔维斯托克镇。”
罗斯上校和警长离开以后，福尔摩斯和我在宽阔的荒野上慢慢地走着。夕阳渐渐沉落到梅普里通马厩后面，给我们面前广阔无垠的大地染上了一层金光，羊齿草和黑莓也沐浴在这金光之中，之后，色彩渐渐变浓、变暗，由黄色变成了红棕色。这奇妙绚丽的自然之景对我的朋友来说，没有丝毫的吸引力，他根本无意欣赏，一个人沉浸在深思里。
“这样吧，华生，”他终于开口说话了，“我们先暂且不管是谁杀害了约翰·斯特雷克，集中精力去寻找那匹马。喏，我们假设在惨案发生时或者在惨案发生后，那匹马脱缰逃跑了，它究竟能跑到哪里去呢？马是最爱合群的动物。让它自己选择，它没有跑回金斯皮兰马厩，那么，它一定跑到梅普里通马厩去了。它怎么可能孤身在荒原上乱跑？如果真的乱跑，早就该有人发现了。吉卜赛人拐走它有什么用呢？这些人通常一听说出了什么麻烦事，总是避之唯恐不及，生怕警察找上门来，怎么会自寻麻烦呢？他们是无法卖掉这样一匹名马的。如果带上它，他们要冒很大风险而且可能还一无所获。这一点傻瓜也该明白。”
“那马会去哪儿呢？”
“我刚才说过了，除了金斯皮兰马厩就是梅普里通马厩了。它现在不在金斯皮兰，因此，必定在梅普里通。我们就按照这个假设走下去，看看结果如何。正如警长所说，这一带荒原上的土质又干又硬，可是愈接近梅普里通地势则愈低下，在这里你可以看到，不远处有一个长长的洼地一直向远方延伸，星期一夜里，这条洼地肯定很湿。没猜错的话，那匹名驹一定会经过那里，因此，那儿一定留有它的蹄印，我们应该很容易找出来。”
我们两个边走边说，越说越有精神，没用几分钟就走到了那片洼地旁。在福尔摩斯的建议下，我往洼地右边走，他向左方走，但是还未走出五十步，我就听到他在后面喊我，回头一看，他正招手让我过去。因为就在他面前的软泥地上，他发现了一些清晰的马蹄印，他从口袋里掏出那块马蹄铁，与地上的蹄印进行比较，正好吻合。
“瞧瞧，想象多么有价值啊，”福尔摩斯说道，“格雷戈里缺的就是这一点。我们设想事情都有哪些可能，然后，按照设想的去行动，就会发现我们是正确的。那我们就继续下去吧。”
