过完圣诞节的第二天早上，我就去探望我的老友福尔摩斯。他慵懒地斜倚在那张长沙发上，身上穿着一件紫红色的睡袍，右手边摆着烟斗架，面前堆着一叠被折皱的早报，很明显他刚翻看过。沙发旁边放着一把木椅，木椅的靠背上挂了一顶又脏又破的硬毡帽，那帽子已经破得没法再戴了，有好几个地方都裂缝了；椅子靠垫上有个放大镜和一把镊子，这说明，之所以把帽子那样挂着，主要是为了方便察看。
“你正忙呢，”我说，“我可能打扰到你了。”
“一点不打扰，我刚得出一些结论，正想和朋友讨论一下呢。这东西没一点价值。”他说着，用大拇指指着那顶破帽子，“但是，跟它相关的几个问题倒是还有点意思，甚至还给了我们不少启发呢。”
我在他那张扶手椅上坐了下来，靠近炉火暖着双手，里面的木柴噼里啪啦直响。严寒已经来了，窗玻璃上结着厚厚的晶莹的冰花。“我猜，”我说，“虽然这顶帽子看起来很不怎么样，但它很可能与某桩命案有牵连，这是一条线索，它能帮助你把疑团解开，而且还能指引你去惩罚罪犯。”
“不，不，没有罪犯，”福尔摩斯说着，笑了一下，“只不过是一件离奇的小事而已。一块只有几平方英里的土地，竟然居住了400万人，难免会发生磕磕碰碰的小事。如此拥挤的人群，混杂着各色人等，什么事情都会发生。有的事情，虽然看上去古怪而离奇，但并不一定就是犯罪，我们有过不少类似的经验。”
“确实如此，”我说，“我的笔记本上最近记录的六个案子里，其中有三个都不属于法律上的犯罪行为。”
“没错，你说得是，我试图找回艾琳·艾德勒的相片，玛丽·萨瑟兰小姐奇案和歪嘴男人这几桩案子。我确信，这件小事也应该归到无罪犯的案件当中。那个看门人——彼得森，你认识吗？”
“认识。”
“这个帽子就是他的战利品。”
“这帽子是他的？”
“不，不是他的，他捡的。至于帽子的主人现在还不清楚。你可不能小看这顶破毡帽，它可是考验我们智慧的一个难题。我们先来说说这顶帽子的来路，这帽子，是圣诞节的早上和一只大肥鹅同时送到这里的。那只鹅，我知道现在正在彼得森的炉子上烤着呢。事情大概是这样的，圣诞节凌晨4点左右，彼得森，你也知道他这个人老实厚道。他参加完一个小宴会之后就往家走，他当时走的是托特纳姆法院路。在煤气路灯下，他看见前面有一个长得挺高的人，那个人走起路来不太稳当，还背着一只白鹅。彼得森走到古治街转角的地方时，突然看见刚才看见的那个人正在和几个流氓吵架。其中一个流氓把他的帽子打掉了，彼得森就准备挺身而出，帮他对付那几个臭流氓。那个人挥舞着棍子进行防卫，谁知道竟然把身后一家商店的橱窗玻璃给打碎了，当时他就惊呆了，而且又看见穿着制服、警察模样的彼得森朝他走去，他吓得慌忙丢下鹅撒腿就跑，很快就消失在托特纳姆法院路后面的小巷子里了。那几个流氓看见彼得森之后，也跑得无影无踪了。所以，战场上只留下了彼得森一个人，他捡到了两个战利品——一顶破毡帽和一只呱呱叫的圣诞大肥鹅。”
战场上只留下了彼得森一个人，他捡到了两个战利品——一顶破毡帽和一只呱呱叫的圣诞大肥鹅。
“他肯定打算物归原主吧？”
“亲爱的伙计，问题就出在这儿。虽然那只鹅的左腿上系有一张小卡片，上面写着‘送给亨利·贝克夫人’，而且，这毡帽的里衬上也写着‘H.B.’的字样，这应该是姓名的缩写。可是，这么大的城市，姓贝克的人总有好几千个吧，名字叫亨利·贝克的人又岂止几百个，所以，要想把这东西归还回去，可真没那么容易。”
“那接下来，彼得森怎么做的？”
