“王爷客气了。”慕乾川拱手回礼，抬头对在座诸人宣布，”此次花魁赛，将会有闵瑞王亲自为夺冠者加冕！“
场内顿时高亢，此起彼伏的鼓掌声正聋发聩。
叶棠梨却是微微蜷缩着身子，将脸埋下去，尽量把自己淹没在人群中。
旁边的伏松扯了扯她的衣袖，凑过去附耳道：”娘亲别怕，隔着那么远，他看不见你。再说了，你这不穿着男人的衣服吗，怕什么？”
“也对啊。”叶棠梨眨巴眼睛，摸了摸他的头，“松儿倒是越来越聪明了。”
“你这叫讳疾忌医。”伏松却是白了她一眼，“掩耳盗铃，自欺欺人。”
两人斗了几句嘴，方才发现慕乾川等人已经入座，慕雅阳也跟了上去，坐在慕乾川身后。
花魁赛正式开始，第一轮是笔试。舞台上前后两排书桌摆开，每排六个。十二位佳人顺次登场，莲步轻移，各自入座。此番她们需要以金菊为题，在规定的时间内做出一首诗歌或者辞赋来。
叶棠梨扯着脖子仔细查看，那十二位佳人，各个身材标致，模样俊俏，唯独桐芙蒙着面纱，看不见容貌。十二个人的衣衫都是量身定制，统一款式，只是颜色不同。
比赛规定，参赛女子必须着成乐山庄统一定制的服饰，以减少客观外在条件给参赛者加分。如今她们穿的衣裙，典雅大方，倒也精美。只是款式相同，微微有点大同小异的感觉。而桐芙的一方面纱，反令她更为出众。
待旁边的青香燃尽，书桌旁候着的丫鬟立刻将姑娘们写好的诗作收集，呈到前排琴棋书画四位判官手中。判官依次点评打分，取前六名进入下一轮，淘汰一半。
第二轮比试才艺，每位姑娘有一盏茶的时间，在舞台上随意发挥。琴棋书画，高歌舞蹈均可。
第一位姑娘报的节目的舞蹈，刚刚结束，旁边却匆匆跑来个小厮，在老族长耳边说了几句，神色慌张。
那族长一听，立刻附耳与慕乾川，低声传话，两人皆是面色大惊，疑惑不解。
