晨曦初散，轻雾袅袅，宛如轻纱一般笼罩在长街小巷上空，南遥街巷的店铺渐次启板挂幌，或悠闲或匆忙的行人从褐红色麻石板经过，市井烟火喧嚣而至。
街尾的青囊药铺卸下了一块门板，曦光透入，面容明艳的姑娘费力地举着笨重的门板，想将紧闭的店门，一块一块地拆下来。
从后院的侧门进入前头店铺的周大夫见状，立即上前搭把手。
周大夫有些年纪了，他和苏叶一起，一老一弱的，花了不少气力，才下了门板，开门做生意。
门窗皆开了，药铺亮堂了起来，药香味从铺子里飘扬而出，不多久，整个小巷子里都弥漫着一股若有若无的药香味。
打扫清理的活，昨日打烊前已做好了，周大夫回到后院，继续研究着他的药草。
女掌柜苏叶则在柜台前，核对着账本，冷清的店铺中，算盘声作响，算完，苏叶轻叹了一口气。
药铺的开支，周伯一家的工钱，弟弟的束脩，还有日常开销，一笔笔算下来，是一点盈余也没有了。
银子只有出的，少有进的，哪会经得起用。
她犯着愁，衣食尚不缺，可小门小户的，要重振她父母视若心血的药铺，不是一件简单的事。
日头高升，铺子里来了客人了。
一书生打扮的年轻男子扶着五十来岁的老头走了进来，老头面无血色，已是迷糊状态，若非间或咳嗽几声，看不出他身上的活气。
苏叶当了六年掌柜了，宣陵城的人记住了一半了，眼前的人，她认识，是住在城东的唐秀才和他爹，前几日她还听说唐秀才在乡试中，被人从贡院抬了出来，多半是要落选的。
“看病还是买药，看病三十文，药费另算。”
她的药铺，不管是看病还是买药，都是宣陵城最实惠的了。
“济世救人”的招牌挂着，是苏叶的父亲苏络石一生的名誉。
青囊药铺的名声，苏叶一直坚守着，向来能救尽量救，从不欺人，可为了药铺，她自己的名声，是没能保住的。
为了守住药铺，不让其他亲戚打着过继她弟弟的旗号霸占药铺，她将店铺记到自己的名下，因此和亲戚们闹翻了，事情传扬出去，她落了个不仁不孝的骂名。
不仁不孝在前，她又是个女掌柜，各种莫须有的骂名都来了，因而家里稍有资产的又或是在乎所谓的“体面”的人家，大都看不上她家药铺，来她这里的，多半都是穷困人家。
偶然来一读书人，苏叶不禁多打量了他几眼。
唐秀才掏出腰间的荷包，铜板从打着补丁的荷包里，滑落到他的手心里，他用骨节修长的手指点了一遍，眉眼低垂，带着遮掩不住的难堪。
他抬头望着她，眼中透出哀求之意，“家父病重，在下囊中羞涩，只有二十七文，可否通融一二，先为家父看病，来日再还上欠款，在下日后必定报答掌柜的救命之情。”
苏叶虽不是大夫，她多少是懂一些医的，唐父是伤寒之症，已经病得不省人事，这情形是病了好些日子，伤寒危急，得用人参救命才行。
二十七文钱，放在了柜台上，苏叶没有收，她把钱推了回去。
她小小的动作，唐秀才脸上浮现出绝望的神情来，顾不得读书人的矜持，一把抓住苏叶的手，就像抓住救命稻草一样。
“苏掌柜，求求你了，在下，在下已经跑了很多家医馆药铺了，都被赶了出来了，目下已走投无路，若再不就医，只怕我父他……”
声音哽咽，面露悲伤，说着还打算下跪求情，苏叶立即阻止了他：“唐秀才，使不得，你先别急，我没说不救。”
市井生活，哪能少了银子，紧要关头，一文钱都能难死英雄好汉，多少傲骨和气节，倒在了黄白之物上。
源州地处东南，远离战场，鱼米、丝绸之乡，富庶之所，士族兴聚，才子众多，秀才在源州不算稀奇，但不论是何种出身，苏叶都不忍让他们为了钱折损了自己的尊严。
她起身扶住了半屈着膝的唐秀才，把后院里正在晒药草的周大夫叫了来。
周大夫把了脉，将一碗用一两人参熬制的复脉汤灌下去，唐父鼻梁出汗，面色好转，唐秀才悬着的心放了下来。
