几乎同时，帐外响起兵刃相交的声音和士兵的呐喊声。江若璃心中一紧，下意识抓住谢卿池的手臂。
“别怕。”谢卿池安抚地拍拍她的手，“你待在帐中不要出去，慕风会保护你。”
他走出帐外，只见山谷两侧火把通明，不知多少黑衣人正从峭壁上攀援而下，与护卫军战作一团。
“王爷，果然如您所料，三王子的残部来袭了。”一名暗卫快步上前禀报，身上已经溅了不少血迹。
谢卿池冷冷地看着眼前的混战：“一个不留。”
“是！”暗卫领命而去。
战斗异常激烈，黑衣人显然都是精锐，出手狠辣，招招致命。但谢卿池的暗卫也不是省油的灯，且战且退，似乎有意将敌人引入山谷深处。
就在双方激战正酣时，山谷两侧的高地上突然亮起无数火把，不知何时出现的弓箭手箭如雨下，将黑衣人逼得节节败退。
“王爷的伏兵出手了。”慕风持剑护在帐前，语气中带着几分兴奋。
战斗持续了约莫一炷香的时间，渐渐平息下来。黑衣人死伤惨重，少数几个还想负隅顽抗的，也被迅速制服。
谢卿池的身影出现在帐外，墨色衣袍上沾着点点血迹，却不见丝毫狼狈。他走到江若璃面前，仔细打量她：“没受伤吧？”
江若璃摇摇头，目光落在他染血的衣襟上：“你的伤……”
“无碍。”谢卿池淡淡道，转身看向被押跪在地上的几个俘虏，“告诉你们的主子，三王子的下场，就是与他们作对的下场。”
说罢，他挥了挥手，暗卫立即会意，命人将俘虏带下去。
“今夜之后，北狄境内再无人敢与我们为敌了。”谢卿池看向江若璃，唇角微扬，“走吧，接下来的路应该会平静许多。”
江若璃点点头，目光却不自觉地飘向远方。她知道，这场斗争远未结束。
＊
大胤京城，深秋的寒意已然浸透朱墙黄瓦。摄政王府的马车在暮色中悄无声息地驶入侧门，江若璃在慕风和碧桃的护送下，避开所有耳目，悄然回到寝殿。
“姑娘先好生歇息，”碧桃细心地为她卸下披风，“这一路舟车劳顿，您都瘦了。”
江若璃握住她的手，低声道：“王爷独自入宫，我实在放心不下。太后突然召见，不知又有什么算计。”
碧桃宽慰道：“王爷既然让姑娘先回府，必定是有万全的准备，姑娘且宽心。”
而此时的大内紫宸殿中，却是另一番光景。
“王爷一路辛苦了。”太后端坐在凤椅上，身着绛紫色宫装，头妆容精致得一丝不苟，“北狄风沙大，王爷看着清减了些。”
谢卿池躬身行礼，神色淡然：“劳太后挂心。为国效力，不敢言苦。”
二人寒暄片刻，太后便挥手屏退左右。殿内顿时只剩下他们二人，烛火跳跃，在她脸上投下明明灭灭的光影。
“哀家之前的提议，王爷考虑得如何？”太后开门见山。
谢卿池抬眸，似笑非笑：“太后说的是……联合攻打北狄之事？”
太后唇角微扬：“王爷果然明白人。哀家知道，王爷前些日子在北狄，帮那老汉王平定了内乱。”她顿了顿，语气意味深长，“说起来，王爷擅自离开皇陵一事，朝中可是颇有微词啊。”
“不过，哀家可以不怪罪王爷，”她轻笑一声，“只是北狄终究是大胤心腹之患，如今老汉王年迈，三王子争位被王爷打压，正是出兵的大好时机。”
谢卿池把玩着手中的玉扳指，半晌不语。
太后继续道：“王爷若愿领兵出征，哀家必当全力支持。待平定北狄，王爷便是大胤第一功臣。”
殿内陷入短暂的沉默。谢卿池突然轻笑一声：“太后既然如此坦诚，臣也就直说了。出征北狄可以，但太后须答应臣一件事。”
太后眸光微闪：“王爷但说无妨。”
谢卿池站起身，踱步到窗前，望着宫墙外的远山，语气忽然变得慵懒：“待此事了结，臣不想做这第一功臣，臣想在江南寻一处山水秀美之地，建一座宅子。太后若能保臣后半生衣食无忧，让臣安心做个富贵闲人，倒是极好的。”
他转过身，脸上带着几分玩世不恭的笑意：“打打杀杀这么多年，臣也觉得累了。如今只想着吃喝玩乐，逍遥度日，岂不快活？”
