“郡主，您在看鸟窝吗？”
身后的婢女一面询问，一面把大氅披在沈连翘肩头。
暖融融的感觉瞬间包裹住她，沈连翘摇头道：“阿靖，你会爬树吗？”
这个名叫阿靖的婢女，听说是陪她长大的大梁宫婢。
阿靖笑道：“婢子哪儿会爬树啊！宫里担心有刺客，也不准种这么高的树。郡主您想要那个鸟窝吗？婢子去喊个人，把它捅下来。”
她说着跃跃欲试，就要去找根竹竿。
沈连翘连忙拦住她。
转过身去的瞬间，不知为何，沈连翘心中忽然浮现一个少女攀爬树枝的场景。
似乎是在一个破旧的民宅里。
树下还有个身影拿着竹竿，大声喊着什么，用竹竿拍打少女的后背。
那少女身形灵动，很快从树枝跳到矮墙上去，一转眼就不见了。
她的背影很瘦，头发凌乱，脖颈后有一道长长的伤痕。
下意识地，沈连翘抬起手摸了摸自己的脖子。
那里平坦光滑，什么伤口都没有。但沈连翘出神许久，那个赤脚沿着矮墙逃跑的身影，为什么如此熟悉呢？
晋王刘礼迈步踏入德阳殿，穿过沉默不语的大臣，回避御座后皇帝凛若冰霜的视线，下跪问安。
自从皇帝准许他求娶沈连翘，晋王便很少来朝中议事。
他是有辱族亲的残疾皇子，不需要建功立业，也藏去夺位之心。不出现，才符合眼前的形势。
“匈奴已突破朔方关隘，晋王还有心弄花赏月吗？”皇帝开口问道。
弄花赏月，这是知道他常常在大梁使馆逗留了。
“是儿臣的错，”刘礼诚恳道，“儿臣已卸去征北军将军职务，没有父皇的旨意，不敢妄议军情。”
几位大臣面含同情，偷偷看了看刘礼。
晋王依旧身姿伟岸仪表不凡，可他垂着的衣袖内，右手之处空空，让人不由得感慨。
晋王像一颗被皇帝用完即弃的棋子，征北后回来，没有恩赏关怀，只有漠不关心的疏远。
亲生儿子尚且如此，物伤其类，不由得令人脊背发寒。
皇帝烦闷地挥了挥手，打断刘礼的辩解，扬声道：“你与匈奴曾在漠北鏖战，依你之见，朔方和并州的军队，不足以阻击匈奴吗？”
刘礼瞬间明白发生了什么，也明白了皇帝的意图。
他是想让在京都驻扎的征北军留下，防卫京城。
刘礼低着头，有些玩味地笑了。
从小到大，他一直以为，父皇是表里如一坚不可摧的。
从一个不受先帝器重的皇子，到逐步勾结朝臣与先太子抗衡，再到宜阳驿站外，不惜兄弟相残射出火箭，之后清理朝中大臣，登基为帝。
他的父皇强大、刚硬、毒辣、近乎于魔鬼。
可直到今日，刘礼才发现，端坐在御案后的男人，已经老了。
老到色厉内荏，老到鼠目寸光。
刘礼藏起心底的不屑，扬声道：“兵法有云，‘兵无常势、水无常形’，儿臣虽然曾经挫败匈奴，却不明白匈奴为何能恢复元气攻破关隘。想必原本匈奴内部意见不统一的各个派系已经联合。如果是这样的话，儿臣认为单单朔方和并州的军队，恐怕不足以抵御匈奴。”
听到刘礼这么说，朝中大臣纷纷松了一口气，不过皇帝的神情却更加阴寒。
他抬眼看着刘礼，像看着一把生锈无用的匕首。
“照你这么说，”他道，“城外的征北军也要去支援了？”
“儿臣拙见，还是要由父皇英明定夺。”刘礼道。
“臣附议。”
“臣等附议。”
