“牛七这么爽快，老朽就不废话了。此番前来，就想知道两件事。第一，三年前的临安大火，官府抓捕的嫌犯中有一位酷似倒海犬袁青之人，那人可是你为陈济找来的？”
男人双臂环胸，一屁股坐下，混不吝地应道：
“作为牙人，自然是客人需要什么人，我就提供什么人。”
九公点了点头。看来那人说得都是真的。
葵组解散后，黄擎审讯了冒充袁青之人。那人交代，他并不知道雇主是谁，只是通过一位绰号独眼牛的牙人牵线搭桥，为幕后雇主卖命。
官府随即对独眼牛发出了通缉。彼时独眼牛已得了消息，逃之夭夭。
九公又问道：“那场大火，你有没有参与？”
“九公你说呢？”男人挑衅地扬起下巴。
“呵呵，老朽认识你这么多年了，你这人毛病不少，更算不上好人，可杀人放火之事，你是不屑做的。”
牛七拊掌笑了起来。
“九公信我，那我就不瞒九公了！”
接着，牛七将一切和盘托出。
“他来找过我三次，每次现身都蒙着脸，只露出一对细小的眼睛。我记得第一次买卖，是在嘉泰三年的五月上旬（夏历1203年）。嗯——好像就是端午的第二天。”
九公随着男人的讲述，思绪也回到了四年前的夏季。端午过后，葵组就遇上了国史馆的火灾案。
“那一次，陈济要了什么人？”
“一位训猫人、一位惯偷。我做成这笔买卖，可是得了一袋金砂呢！”说到这里，男人的右眼溢出得意之色。
九公陷入沉思。
过了片刻，他抬起头来，双目精光四射。
“除了那两人，你可为陈济介绍了安荣坊街巷中卖茶的提茶瓶人罗雨？”
“啧！九公不愧是临安城的老江湖！罗雨的确与陈济有牵扯，不过他二人怎么认识的，跟我没有关系。客人给我佣金时，只是嘱咐我将其中一笔钱偷偷送到罗雨手中。”
九公缓缓吐出半口气，脸上平静，心中却涌起波澜。
原来如此……怪不得国史馆的案子那么多巧合。
陈济事先买通了罗雨，让他将荆芥的气味染到随身的腰袋上。同时，陈济又通过牛七引惯偷入局。罗雨以为自己在国史馆附近掉了腰袋，殊不知袋子是被有心人偷走。至于那只引起国史馆火灾的狸猫，大概也是训猫人故意放入国史馆内的。
提茶瓶人、惯偷、训猫人，三枚棋子被陈济安排在各自的位置上，分别做了一件小事。三人皆不知事情的全貌。
就连头领，也被瞒骗过去了……
九公想到这里，深深的寒意从脚底直蹿上来。
陈济策划国史馆的火灾案，恐怕只是想看看袁青这枚棋子能否在葵组站稳脚，或者仅仅是为了测试葵组的能力。
九公思绪翻涌，那边牛七则自顾自地讲到了他与陈济的最后一次交易。
“他带来一个人，我认出那人是官府通缉的要犯熊野。陈济的要求也很简单，他要我找一位擅长化妆和模仿的滑稽艺人，暗中去给熊野当几天师傅。那时我还不知道蒙面客就是监察御史陈济，只觉得这人胆敢收留朝廷要犯，行事又诡秘，必定有什么不可告人的目的。只是这与我又有什么关系呢？反正有钱赚就行了。”
牛七顿了顿，翻着右眼眼皮，突然“啧”了一声。
“临安大火后，我听到一些消息，慢慢回过味来，惊觉自己稀里糊涂掉进了火坑里。还好我溜得及时，先一步逃出了临安。”
讲完，独眼牛正襟危坐，右眼直直盯住九公。
“九公这次来，是要将我交给官府？”
“若老朽说是，你要如何应对？”
男人咧嘴笑了。
“嘉泰四年正月十七日，九公可是欠了我一个人情，至今未还呢！”
“你呀，不做牙人，当这仓管倒也合适！”九公呵呵笑了起来。既然牛七不是陈济的同党，他这老头子又何必追究到底。
九公慢慢起身，拱手告辞。此时已是深夜，九公的口鼻呼出团团白气。远处，有人正在燃放小年夜的爆竹。
九公蓦地想起那年的腊月二十四，韩度、东颋、袁青三人陪他前往棚桥看望了寒生母子，夜里又一起在葵组公厅吃了饭，袁青和韩度在教场上放爆竹，东颋捂着耳朵躲到了他身后。
