时近黄昏，临安棚桥的葛家书铺内，重重书架间传来客人的窃窃私语。
“这次朝廷乞和，没有韩侂胄的首级恐怕是不行的。”
“哎！”紧接着一声叹息，另一人接话道：“韩侂胄用人不当，导致战事失利，但他毕竟是一国太师，若为了向金求和，不惜将北伐大臣函首以献，岂不有伤国体？”
“贤弟说得是！太学中不少学子亦是相同观点。只是……杨皇后和史弥远瞒着官家做出了那种事，又何尝介意一颗头颅？”
“嘘！”急切的声音制止了对方继续说下去。
一顶黑色的儒冠从书架间冒出，儒冠下一对眼睛警觉地看向角落。
书铺最里面的矮凳上弓着一位年逾六十的老者，耷拉着眼皮，下巴有一下没一下地点着。
儒冠放心地将头缩了回去。
书铺内再度响起嘀嘀咕咕的说话声，只是音量压得更低了。
天色黑尽之前，两位客人终于从书架后现身，手里各自拿着几本新出的时文集，一前一后走到老者跟前。
“老伯，这家店怎么不卖年历了？”
“啥？”九公像是吓了一跳，浑身一颤，睁开眼茫然地看着两人。
问话的儒生弯下腰，提着嗓子将问题重复了一遍。
九公连连摆手。
“老朽只是被葛家娘子请来看店的，没那个印书的手艺。客人还请见谅。”他顿了顿，像想起什么似的，从旁边的柜子里掏出一本崭新的年历。
“朝廷明年不是要改元么，制作年历的铺子一直等着新年号的公布。为此，售卖日期比往年迟了一个多月。这是前边王家铺子今日才印好的，他家应该还没关门，二位可去看看。”
“哼！改元改元，朝廷不会打仗，专会改元了！”
另一位学子赶紧扯了扯友人的袖子，两人付了购书款，匆匆离开了。
九公将客人送到门口，等背影远去，这才退回书铺收拾东西，准备关门。
他将书架上的少量余货一一收到柜子里。重新开张的葛家书铺专卖《事文类聚》《记纂渊海》之类的科举参考书，销量很是不错。
九公将书籍整理完毕，借着最后一丝光线，看向了墙上的旧年历——最上面印刷着“开禧三年十二月二十四日”（夏历1207年）。
九公盯着那行日期愣怔了好一会儿，直到店铺内完全看不见。他摸索着将旧年历取下。从明天起，葛家书铺惯例要歇业大半月。
九公关了店门，穿过书铺的内门，走到后院中。
一个八九岁的孩童听到脚步声，右手提着一盏小灯笼，颠颠地从厨房跑出来，嘴里叫着“翁翁”，直直迎向九公。
“今日祭了灶神，我帮忙娘亲打扫了院子，”寒生邀功一般拉住了九公的手，又笑道：“娘亲准备了许多好菜，就等翁翁回来就端上桌了。翁翁快进屋，我已经为翁翁暖上炉子了。”
“好好好……”九公连声应着，任凭寒生拉着他往前走。
爷孙俩刚进堂屋，单二娘端着一盘热气腾腾的清蒸鲢鱼进来，放下菜肴后朝九公做了个万福。
“下午驿站的人送来一封信，又有骷髅儿唐三托人传话，说是九公要找的人已经找到了，连带着送来一张写着地址的纸条。妾身一并为九公收起来了。”
“多谢二娘。”
三人围桌吃了饭。待单二娘收拾碗筷的时候，九公看了信件和纸条，向单二娘交代了几句，提着灯笼出了门。
寒冬腊月，刺骨的冷风直往脖颈里钻，九公缩着脖子，一路步行到了北关门内的白洋湖畔。
沿湖的一排排塌房犹如活字印刷版上的铅块。九公按照纸条上的地址找过去，果然见一间塌房旁新盖了木屋。木屋的小窗上糊着薄薄一层纸，透出昏黄的光。
九公在木屋前站定，朝着门板敲了两下，自报家门：“是我，梁升。”
门板很快就打开了，一个左眼蒙着眼罩的男人倚着门框，轻佻地嬉笑道：“哎呀呀，我就知道九公迟早会找上门。”
九公斜着眼睛，迅速打量了屋内，确认里面没有其他人。
他扯开嘴角，以熟络的语气笑着说道：“牛七，没想到你这位老牙人竟在这里做起了米行的仓管。三年不见，不请老朽进去坐坐？”
男人让出一步，示意九公进屋。
“我已经戒了赌，就不玩骰子了。这次九公想问什么，直接问吧。”
