任班头让他想起了家乡的徐翁，多日压抑的思乡之情随着一句嗫嚅汹涌而出。徐翁是廉州义社的社主，也是养大袁青的人。袁青升调临安，最舍不得的就是亲如家人的徐翁。接到调令那日，袁青的心情与其说是高兴，不如说是难过。
王桐这时插话进来，语气还是一如既往的冷淡。
“又不是只给你吃的。每一个新来的，都有这份平安饭。要吃潜火这口饭，难！要在我们这处吃饭，那是难上加难！”
王桐倚着栏杆，向外伸出手臂。
“你看看，从这往东南方向，是昔日孝宗侍奉高宗的北内，如今是侍奉着太皇太后的寿慈宫。西南方向，中瓦子汇聚天下艺人，后市街辐辏达官贵胄。往北，是商铺林立的天街。保佑坊原本叫做宝祐坊，我们偏偏要叫它保佑坊，这就跟送新人吃平安饭一个道理。”
“什么道理？”袁青懵懵懂懂地问。
王桐叹了一口气，怜悯般地看着新来的。
“实话告诉你吧，临安城的火，最喜欢吃新兵。”他特意加重了吃这个字。
“王老二！你今儿话怎么这么多？”任班头敛容喝住了王桐，又转头和颜安慰袁青。
“姓王的故意吓唬你的，这人嘴里没个把门儿的，别听他胡诌！凡遇火警，你只要按照咱们军中的规矩来，不会有事的。”
“我不怕，我也不是新人。”袁青仰起下巴，自豪地拍了拍胸脯：“在廉州，我可是当了一年的潜火兵！去年夏天我们那儿灭了一场大火，陈知州还特意……”
他话未说完，便听得短促的哼声。袁青撇头，两道疑惑的目光扫过王桐——他正伸着小指挖耳朵。
王桐见袁青看过来，停了手上的动作，将指头伸到跟前吹了吹，慢条斯理地说道：“小子，临安城九厢八十九坊，百万人口，天下财货俱集于都下。东南西北四角，每角皆相当于一个外郡的规模。外郡一年处理的火情，恐怕不及临安一个月处理的量。一个小小的廉州又怎么能与临安相提并论？”
“……”袁青终于从同僚话语里察觉出浓浓的不屑，不由得愣住了，胸中炽热的壮志豪情仿佛遭遇了一大盆冷水，顿时灭了大半。
任班头狠狠地瞪了王桐一眼。
他转头将饭店一道送来的瓷碗竹筷递给袁青：“夜宵你尽管吃，周围有王老二看着呢。”
接着，他又示意袁青就地坐下：“十天里，咱们这儿没有遇到一场火，袁青是不是感到无聊了？”
袁青盘腿而坐，端着空碗，失落地点了点头。
任班头眉头一蹙，立刻又不着痕迹地舒展了。他佯作随意地说道：“少年郎君年轻气盛，求功心切，也是人间常情。”
“不，怎么会呢？火这种东西，最最可恶！稍不留意，大肆侵略，多少财物性命，亡于顷刻之间。”
袁青愤愤，眼波一转，神情瞬间黯淡下去。
“只是……袁青愚笨，在家乡除了潜火，学不会别的。如果没有火，我这样的人，又能做什么呢？”
袁青抬起眼睛，可怜巴巴地看着班头。
“那还用问？”班头无奈地笑起来。他伸出手，指了指食盒。
“吃啊！”
袁青眨了眨眼睛，最初是茫然的神情。须臾他明白过来，咧嘴露出两行大白牙。
“班头果然和徐翁一样咧。临走前，翁翁告诉我，都下美食荟萃，可大饱口福。我怎么忘记翁翁的话了，当真是个笨人。”
就在他的筷子快要碰到江鱼包儿柔软的面皮时，动作猛地停住了。
袁青仰起脖子，四处嗅了嗅，立刻放下了碗筷，一跃而起，冲到了朝北的栏杆边。
“有火……”
“怎么可能？！”
王桐下意识地反驳。望楼四面通透，视野开阔，可尽观都下风景。他靠着东面的栏杆，极力往北远眺。
御街两旁，灯光璀璨，夜市刚刚过半。欢门酒旗[4]，缤纷招摇。无赖骄儿，醉里喧哗，游兴不减。道途牛车轿舆，往来不息。货郎花女，挑担拾篮，沿街叫卖，吆喝不绝。
目之所及，一派祥和。王桐转头四顾，数里街巷内，找不出一星半点的异样火光。
“火呢？”王桐咬牙切齿。
袁青仿佛没听见似的。他两手撑着栏杆，大半个身子几乎要探出楼外。
