直觉上，袁青感到自己和同僚之间，有一道看不见的壕沟。他把这归结为自己初来乍到的缘故。
袁青飞身冲到了同僚身前，指着自己的鼻子讨好般地说道：“王大哥，你怎么知道我在家乡的外号？在我老家，乡亲们都说我长着一个狗鼻子呢！”这么说着，袁青另一只手热情地握住了王大哥的手，浮夸地上下摇晃起来。
王桐先是一愣，立刻抽出自己的手，顺势将掌心在衣摆上擦了擦。身体向后缩的同时，脚下已经退开了好几步。
啧，乡下人。王桐心底嫌弃地说道。
王桐是临安本地人氏。早在宋初，杭州就是与汴梁、扬州、成都并驾齐驱的大都市。南渡以后，杭州升为行在临安府，此地更是日益繁盛，更甚往昔。
对王桐来说，袁青的家乡廉州[2]不过是岭南的蛮夷之地，那里的乡民自然也尽是些没见过世面的乡巴佬了。
十天前，王桐听说他们这里新来了一个廉州升调的潜火兵，心底不由得冷哼了一声。
按理说，一个地方小城的潜火兵，是没可能调到都中的。除非，这人的升调是走了特殊途径——说不定有什么好亲戚在朝中当官。
很快，王桐亲眼见到那个新来的。十八岁的青年身材健硕，高六尺一寸，龙腰虎步，有着小麦色的皮肤，一看便知是常年沐浴在阳光下长大的野小子。这样的身形条件，即使是加入殿前司最精锐的皇宫宿卫军，也是绰绰有余的。
最初，王桐还真以为袁青有特殊的背景。但仅仅一天后他就打消了怀疑。
据袁青自己的说法，他七岁成了孤儿，由义社[3]抚养长大。读书的话，袁青仅念过三年义塾，不过是识得一些字。十一岁起，他开始在义社做些杂务，十七岁入军籍，成了廉州的一名潜火兵。
至于他为何会被调来临安，袁青自己也说不清楚。
王桐倒不觉得他是故意隐瞒。那小子憨憨的，土气十足，总之就是一个四肢发达头脑简单的乡巴佬。
最让王桐头疼的是，新来的似乎完全听不懂别人话中的暗示。他明明是嘲笑对方像一只野犬，他还以为是在夸他呢！眼下野犬还过分热情地凑上来，王桐几乎能看见对方拼命摇晃的尾巴了。
别过来……
王桐正要呵斥新来的，不想话未出口，那小子突然伸长脖子，猛地转身跃到了楼梯口。
“你俩在干吗？一阵闹腾。”随着说话声，楼梯口冒出一束红色的帽缨，缨穗下是山丘状的白笠，盖在一个宽额的大脑袋上。额下，是一张和善的面孔，三十岁出头。
“任班头，我和王大哥闲聊呢。”袁青赶紧叉手一礼，躬身让开位置。埋头间，视线却是顺着班头的胳膊往下。
“是中瓦子荣家闷饭店的夜宵？”袁青的目光像是粘在了班头右手的食盒上。
“你怎么知道的？”任班头笑呵呵地反问。
“我老远就看到荣三娘了。”
任班头摇头。
“你小子倒好，是不是光顾着在楼上看小娘子了？”
“没没没！”袁青霎时红了脸，幸好他皮肤黑，看不出脸色变化。
这位憨厚的潜火兵不知班头只是与他玩笑，拨浪鼓似的摇头，嘴里不停否认。
“我没看三娘……不不，我看了。不过我是闻到香味才注意到三娘的。”
“香味？”
袁青指了指食盒。
“里面有江鱼包儿的香味，我来临安城的第一顿就是吃的这个。”
任班头闻言，露出饶有兴味的神情。他将食盒递给了袁青。
“你打开看看。”
袁青将食盒放在地上，打开最上面的一层。顿时，热气裹着食物的香味扑面而来。漆盒内，是两个奶白色的包儿，包顶的一圈细密褶儿渗出蟹黄色的鱼油。
“按照我的规矩，凡是新来的，班值满了旬日，我任休都会请他吃一顿平安饭。当兵的俸禄微薄，大酒楼的金肴玉馔咱肯定是请不起的，不过这衢州焖饭倒是可以管饱。”
“也就是说，里面全是我的？”袁青的眼珠鼓起来，语调因为兴奋颤抖起来。
“这里除了你，还有哪位新来的？”
话音刚落，只见袁青猛地抽了抽鼻子，两眼顷刻就泪汪汪的了。
“班头，你对我真是太好了！”袁青抬手抹了抹眼角：“和徐翁一样好。”
