姜媛登船出海之后，才真切的感受到这个世界有多大。这种感受，与看地图、听人讲述都不一样。
茫茫的大海无边无际，船在海上渺小得像沧海一粟，人更是渺小得如同蝼蚁。偶尔海面上会出现白帆点点，那是别的海船。
以沈之鹤为首的大湾使团这是第一次远洋，像阿勇更是第一次出海，想到接下来的旅程，一个个都兴奋得很。
姜媛绕着大海船上上下下地转了一圈，研究了一会海船的动力装置。
如今的海船还是风力驱动的。从航海史来看，风帆的出现是一件伟大的发明，使船舶的动力不再依赖于人力，使远洋航行成为了可能。
西洋人环行地球、发现新大陆，靠的都是风帆船。
如今我朝也有了远洋海船，且技术并不比西洋人的差。实际上，风帆出现得很早，也不是什么机密难学的技术。
而如今的风帆，已经从横帆发展到了纵帆，逆风也可以航行。但是在无风的情况下，风帆动力便寸步难行，而风力过大时若不及时收帆又容易产生桅杆断裂，船舶倾覆的危险。
这也是远洋航行可能出现的风险。
“难怪爹爹说蒸汽机是重中之重。谁若先发明了蒸汽机动力的轮船，谁就能在航海技术方面领先一步。”姜媛感慨地对众人说道。
使团里除了阿勇，大多都是像姜媛、沈之鹤这样对科技、机械比较懂行的人，他们肩负着去西洋偷师、挖墙脚的重要责任。
沈之鹤点头道：“的确如此，而航海的技术则直接关系到海军实力。试想在无风的情况下，敌军的战船无法航行，而我军的战船可以航行。即使在有风的条件下，我军战船的速度也比敌军快。那打起仗来，自然是我军占优势。”
阿勇不知道蒸汽机是什么，在一旁听得不明觉厉。但听到打仗的事他就懂了，连连说：“那还等什么？何不赶紧用上那个什么……蒸汽机轮船？”
姜媛看了他一眼，轻笑：“哪有那么容易？现在我们科研所是研发出简易的蒸汽机了，但是能把它作为纺织机的动力就不错了，想用到轮船上，还要很多试验呢。我们这回去西洋，也得看看别人的研究进度怎么样了。”
沈之鹤也道：“蒸汽机要燃烧大量的燃料产生蒸汽。如果要把蒸汽机用到轮船上，燃料也是一个大问题。姜大人说最好就煤炭，我们大湾却没有什么煤矿……”
说到这里，沈之鹤和姜媛等人就开始讨论去哪里开采煤矿的事了……
阿勇在旁边抓耳挠腮。
想和心上人有共同话题却插不上话怎么办？早知道他就不天天待在军营里了，有空也该去那大湾理工学院听听课。
不知道现在学还来不来得及？他下定决心要学习，就去找沈之鹤请教。
沈之鹤看少年人肯对科学技术感兴趣，也很愿意教。然而，用不了多久，他就发现……这学生也太难教了。
你跟他讲勾股定理他都不明白，还怎么讲机械原理啊？
无奈之下，沈之鹤给了阿勇几本书：《算学基础》、《物理学基础》《化学基础》……都是大湾府学的基础教材。
阿勇兴致勃勃地把书捧了回去，翻了几翻之后……还是放弃了。这些字基本都认识，合起来就不知道是什么意思。
于是又厚着脸皮去找沈之鹤。
沈之鹤实在怕了这样的笨学生，想了想决定祸水东引：“你学这些，原本是为了接近姜姑娘，何不直接向她请教？正好也有个理由。”
“这个……你们汉人不是说，男女授受不亲……”虽然这么说，但那双闪闪亮的眼睛还是透露了他内心的想法。
这么好的主意，他之前怎么就没想到呢？还浪费时间请教沈大人这个糟老头子……
风度翩翩的“糟老头子”沈之鹤不知道阿勇内心的想法，还好心地对他说：“那些都是腐儒的酸话，你不必当真。再说，姜姑娘是修行之人，在大湾科研所，都是和男子一起共事的，哪里讲究这些繁文缛节？”
咦？这么一说，两人才想起姜媛是个出家人。鼓励一个少年去追求出家的道姑，好像哪里不对？
但不管对不对，阿勇还是捧着书去找姜媛了。
俗话说“有教无类”，对于肯学习自然科学的人，姜媛同样很欢迎。但是，很快她就感受到沈之鹤的无奈了。
