杜五郎已不能出于朋友之义帮崔洞一把了，因为知道薛白想要借着这件事施行新政。
这次只怕不是小的改革，而是税法。
当然，朝廷上只怕会有不小的反对力量。
“并不是因为你。”杜五郎回过神来，对袁志远道：“而因为……大势所趋吧。”
***
次日，袁志远从洛阳回到了县学。
号舍中，林济正在与同窗讨论着什么。
“要我说，变乱的根由在于田地兼并。”
“高门豪族兼并良田、隐匿人口，朝廷收不上来税，开支却与日俱增，国库没钱，对地方的管控力自然就变弱，乱象自生。”
“若要根除积弊，无非两个办法，一则清丈田亩，按田地多寡收税；二则，干脆将田地收归朝廷，重新划分……”
袁志远问道：“你们在说什么？”
林济回过头来。
他还很年轻，虽然总是故作老成，但神态话语里还是难免流露出一些稚气未脱，想法也有些天真。
但他拥有的是一腔热忱。
“我们在谈策论的题目，对租庸调革弊去新！”
袁志远问道：“这是先生出的题吗？”
“不。”林济道，“这是今年春闱的题。”
他们还没有考进士的资格，袁志远总觉得那还很遥远，他得再通过两次考试，或许才有资格到国子监读书，然后参加省试。
备考到如今，他已渐渐没了心力，因为意识到自己与那些生员的差距太大了。
就连对比林济，他也自愧不如，林济虽出身贫寒，但读的是济民社的学堂，所学的都是经邦济世之道。而他，花了太多时间揣摩怎么服侍主家，杂念太多。
“看来，朝廷是真的想要变法了。”袁志远道，他想到了杜五郎说的“大势所趋”。
“不是想要。”林济道，“而是早就开始了，这两年朝廷已有不少新政颁布下去，循序渐进，慢慢便要看到效果。”
***
寿安县，响水村。
老袁头回来时天已经黑了，他看到村口的刘富家里还亮着光，遂探头往里一瞧，发现里面许多人正围在一块赌钱。
村民之间赌得都很小，拢共也没几个钱，在彼此手里转来转去的。
老袁头也想上去玩两把，可他毕竟与旁人不同，要供一个读书的儿子，想了想终于是忍住了。
回家前他又去看了眼那麦子，夏粮就快要熟了，让人满是憧憬。
“咚咚咚！”
夜里，门外忽然响起了敲门声，老袁头起身打开门，见外面站着的是光着膀子的刘富。
“老袁头，你儿子是读书人，你识字吗？”
“我……”
老袁头还要说话，一份契书已被送到他眼前。刘富迫不及待问道：“你看看，这借据上写的是几分息。”
“二分？”老袁头道：“二字我还是认得的。”
“那这后面又是什么字？”
两个人就着月光看了老半天，终是认不出那些字来。
末了，老袁头道：“你就直说吧，到底怎么了？这县署写的借据，还有甚问题不成？”
“今日有两人来村里赌钱，我无意中听到他们说，这不是县署的春苗贷，是胡公的高利贷。”
“胡公是谁？”
“说是了不得的人物哩。”刘富已带了惊恐之意。
