华韶转身笑瞪着小菊道：“别调皮，小心掉下去。”
童观姝从二人相拥相牵相伴进船，一直注视着。
已经进船舱了许优还舍不得放手，倒是华韶见了童观姝挣开许优，有些醋意地问道：“和这位小姐有约又找我做什么？还不快介绍一下。”
童观姝起身，华韶也赶紧起身互相行礼。
许优一改家中人前的玩劣性子，在华韶跟前像被驯服的小羊羔，指着童观姝道：“这是按察使童大人府上的千金，叫……”许优一时记不得。
童观姝笑着对华韶道：“姑娘叫我观姝就好。”
“观姝小姐，叫我华韶便是。”华韶牵着观姝一并坐下：“许公子没说你们有约，会不会打扰到两位？”说完坏笑着看了许优一眼。
许优怕华韶误会，赶紧撇清：“我请童家小姐就是为了能见你一面，母亲不许我去找你。”
童观姝尴尬得想躲进水里避会儿。
华韶眉头微蹙：“当着童小姐的面呢胡说什么？既然许夫人说了公子该听话才是。”
“不要，我想你。”许优眯眼笑瞧着华韶，直瞧得华韶红了脸才作罢。
童观姝被腻歪地用手绢不住往脖子扇着风。船已渐渐往湖心去，童观姝看着越来越远的岸，突然好想自己那个不怎么温馨的家。
华韶看到童观姝的那刻就猜到许优的父母又在为他的亲事动心思了，而这位童小姐很可能是未来许府的少夫人。她试图制止喋喋不休的许优，也刻意与许优保持距离，可惜用处不大，许优仍是一心在她身上。
“你被接走那日我追出去好远，找了许久都不见你们一行人半点踪影，真的以为永远失去你了。”许优委屈地说着，突然想起心中的疑问便随口问道：“张公公最后怎么放你回来的？”
华韶道：“能回来便很好了，不想再回忆。”
许优点点头，正要再说话被华韶打断，华韶转向童观姝问道：“童小姐是刚来南京么？”
童观姝微微颔首道：“随家父上任才过来的。”
“许公子思虑不周，今日与小姐同行的事华韶会保密的，定不污小姐清名。”
童观姝被华韶这话弄糊涂了：“姝儿不明？”
“我是玉香院的人，小姐刚来南京又是大户人家的闺秀定然没有听说过。青楼。”华韶低下了头，她原以为自己对青楼女子的身份早已安之若素，真见了童观姝这样的大家闺秀，还是会自惭形秽。佛家总说众生平等，在死面前或许是，生却未必。至少在许优面前，她连爱他的资格也没有。
许优不悦：“不许你自轻自贱，童小姐若怕污了清名这就送她回府便是。”说完嫌恶地看向童观姝，仿佛是她引起华韶伤心似的。
“所谓清名若这么轻易便污了，不要也罢。”童观姝不理许优的视线，倒是对华韶生出几分心疼：“我不过有幸生在官家，日子也不似姑娘所认为的那般好。”童观姝面露苦色，继续道：“说起来我随爹爹迁居多处，也交识了不少所谓大家闺秀，其中不乏善妒恶毒之人，友人相交，不问出身不问去路，现下脾性相投便好。若要羞惭，也该是以青楼之名疑心姑娘品性的浅目之人。”
华韶感激地望着童家小姐，许优也对童观姝少了几分敌意。
“以后若姑娘公子有需要姝儿的地方，直言便是。”童观姝拉起华韶的手：“家父同许公子长辈有意撮合我二人，今日见姑娘与许公子如斯情深，姝儿定会竭力成全的。”
许优浑身燥热，辩驳道：“童小姐误会了。”
华韶也附合道：“许公子于我有恩，既然许夫人不愿我与许公子再相见以后也难再见了。何况……”华韶几乎哽咽着望着许优道：“何况华韶已有意中人。”话毕从桌上抓起酒自斟满满一杯，一饮而尽：“这杯谢许公子多年来对华韶的照拂。”又倒满第二杯再饮尽道：“这杯祝二位早结良缘。”
拿起酒壶又想再倒时被许优抓住手。
像她离开玉香院那日那般紧紧抓着不愿松开。
“意中人？怎么从未听你说过？”他隐忍多年是想等自己有能力可以许给华韶未来时再坦露真心，而不是眼睁睁看着她爱上别人。
