行船的时间是枯燥的，每个人都有一个半月返乡时间，之后要去吏部报道。林霁托了高先生为他告假，他大抵是第一个还未上任就丁忧的官员了吧。三年之后再回来，说不定康熙帝连他是谁都忘记了。
不过他还是挺高兴，能见到父亲，见到黛玉。林霁心里也暗暗安慰自己，到底年纪尚小，晚两年也好。
这可不是说笑，自殿试成绩出来，林家已经接到了许许多多的帖子，大约是试探他的婚事。在很多人看来，林霁还真是一个良配，他年纪尚小，就有如此成就，再加上他父亲又是朝廷三品大员，贾敏病歪歪的，进了门自然就是当家做主的份，前仆后继的人让林霁有些心悸。
此次回扬州，林霁的身份已经大大不同。
一个探花郎，或许对于偌大的京城来说并不算什么，但在推崇圣贤书的江南，这已经算是取得了社交的入门卷。
船顺风顺水地行走了十几日便到了扬州，林霁下了马车直奔巡盐御史府邸，身后跟着步履匆匆的林管家。了解了情况的林霁总算是放了一半的心，到了府邸，拜见了父亲，才算放下另一半吊着的心。
“吓死孩儿了，前些日子我接到管家送来的信件，还以为父亲遭遇不测，都想着要直接赶过来。所幸您没事儿，要不然，孩儿可就要内疚而死了。”林霁起身坐下，拿起茶杯喝了口水。
“为父身体已无大碍，幸亏无嗔大师来得及时啊。我儿要好好谢谢他老人家，你妹妹的身子也多多仰赖大师的徒儿，灵素孩儿的医术相当不错。”林如海抚了抚胡须，有些遗憾地说道：“左不过是夫人没这个福气，也不怨谁。”他想到了贾敏之前流掉的几个孩子，以及她那已经病入膏肓的身子，以前的种种甜蜜浮上心头，一时感慨万千。
林霁也不知道该如何安慰他，只能静静地听着。两人聊了好一会儿，等林霁缓过气，林如海便带着他往贾敏的院子走去。
此时林黛玉正在贾敏的床前守着，这些日子她也瘦了许多，贾敏的身子时好时坏，渐渐恶化，她也就不愿离开，日夜守着。
林霁跟着进屋的时候，就闻到一股浓浓的中药味，进了里屋，扑面而来是一股暖香，太过温暖湿润的空气使得他有些不适，别过脸狠狠打了两个喷嚏，这才进了去。
看着床上骨瘦如柴的女子，林霁心中闪过一丝怜惜，红楼梦里多少的女孩儿都不得善终。而贾敏也是个可怜人，虽则贾敏是家中的宠儿，嫁了个有出息的丈夫，可一生怀孕多次，却仅有黛玉一个孩子，还如此瘦弱。再则，她尚且年轻，却已经来到了生命的尽头，实在唏嘘。
“哥哥，您来了？”林黛玉看到了林霁，情不自禁地扑了过去，林霁将小女女孩儿搂在怀里，好一顿安慰，这才止住了林黛玉的眼泪。
贾敏已经醒了过来，看着像是回光返照的样子，双眼明亮如初，在嬷嬷的搀扶下半坐起来。“夫君，霁儿，我应该没有多少时日了，日后，我的身后事就要有劳夫君操持。未能给林家留后，我心甚愧，九泉之下，恐无颜面见林家列祖列宗。”说道伤心处，贾敏和一众仆妇都不忍落泪。
林如海赶忙安慰她，“夫人无需自责，你我夫妻多年，是我没福气。如今林霁也是你的孩儿，林家有后，你居首功。且你也给我生下了玉儿这个聪明伶俐的女儿，为夫心满意足了。”
贾敏握着林如海的手，含泪说道：“夫君这些年待我极好，处处包容忍让，是妾身没有福分，不能跟您白头到老。日后，玉儿就只能依仗你了，且望你好好珍重身子。”她又看向林霁，“听说霁儿是今科探花郎，还未给你办宴席，却要你为我守孝三年，连累你了。”
“太太且放宽心好好养，您会没事儿的。”林霁干巴巴地安慰到，他搂着哭泣的林黛玉，说道：“还望您多顾念妹妹，她孝心甚重，太太要好好保重才是，日后黛玉的婚事还要您来操持的呢。”
