原先在汉文帝时期有个叫邓通的人，家住西川南安县，他父亲是个读书人，家里还颇有钱财，一连生了三个女儿后才添了这个儿子。那一年恰巧邓通家门前修了接近十年的官道通了，他父亲有感而发，认为这孩子兴许生来就是做官的命，于是给儿子取名为“通”，寓意“路路畅通、步步高升”的意思。
邓通长大后他父亲便一心想要送他去做官，在当时的制度下，要想当官的话大概有三条路子：一是进京做郎官，但前提条件是家产有十万钱以上，自备马车服装和生活费，进京就可以做郎官了。二来是不用计算家产，只需要呆在本地做个小郡吏即可，但没什么大出息。第三是大官府指名道姓的征召，有可能是京城的大官，也有可能直接是皇上点名要人，但前提条件是要有名满天下的大名和威望才可以。
邓通的父亲左思右想，觉得自己家还是更适合第一条，于是花了大价钱置办了马车服侍，把独子小儿一个人送去了京师做官，为了给邓家光宗耀祖，彰显门楣。
年少的邓通来到京里担任皇宫里专管行船的黄头郎，每日勤勤恳恳工作，虽然没有什么过人之处但是也没有什么明显过失，日子就这么平平淡淡的度过着。本来穷极一生也就这样了，没想到命运的转折点就这么来了。
当时的文帝虽然仁孝宽厚，但仍然避免不了帝王家的通病，那就是追寻长生之道，迷信鬼神之说，乞求登天之路等。有一次文帝做梦想上天，却无论如何都登不上去，始终距离天庭还差那么一步。眼看阆苑仙屿近在眼前却无法上去，文帝在梦中急得几欲醒来。
这时有一个黄头郎来到文帝身后，从后面一使劲就把他推了上去。文帝又惊又喜，回过头看到祝他登天的黄头郎穿了一件横腰的单短衫，衣带系结在背后。文帝看不清那黄头郎的样貌，只是深深记住了他的穿着。
在梦中仙境畅游许久后文帝醒来，起床后二话不说就前往未央宫西边苍池中的渐台，私下用眼光寻找梦中推他上天的黄头郎。这时正好看到邓通衣带从后面穿结，一如梦中所见。文帝按捺住心中的喜悦，沉着脸把邓通召过来问他姓名。听到邓通二字音近“登通”，象征着“登天通神”的吉祥寓意。文帝听后十分高兴，就把邓通留在了自己身边当做男宠，之后更是一天比一天地宠爱他，就连许多妃嫔都不如邓通一个男人在后宫得宠。
邓通为人个性温和谨慎，不喜欢张扬，也不善于交际，自打被文帝宠幸以来几乎所有的生活都围绕这文帝一个人转。文帝虽然几次赐他休假，但他还是不出去玩，依旧勤勤恳恳留在文帝身边服侍。于是文帝前后赏赐邓通十几次，累计有亿万钱之多，为当时所有文武百官所震撼。
后来有一天，文帝的义母——同时也是自古以来少数女性封侯的鸣雌亭侯许负入宫觐见，文帝大喜之下还叫来了近臣邓通和周亚夫来陪伴。邓通年纪小，不识得许负是何许人也，但周亚夫乃是开国宰相周勃的儿子，为人见多识广，一见到许负入宫登时也惊在当场。
这许负是何许人也？
秦始皇二十六年时，秦国大将军王翦之子王贲率大军灭燕攻齐，天下一并于秦。始皇帝大喜，令天下大庆，同时诏令各地官吏广征神异祥瑞之事上奏朝廷。各地官员遂广征博采，纷纷以本地祥瑞之像上奏。
当时的临兆郡守来报，说临兆发掘出身长五丈、足履六尺的铜人，都穿着狄人的衣服，总共有十二人之多。秦始皇知道以后非常高兴，以为这是天降喜瑞，于是下令销天下兵器，给这十二座铜人作了金身。同年秋，河内郡上奏，说该郡温城县令许望之妻赵氏生一女，生来手握玉块，玉上有文王八卦图隐约可见。此女出生仅百日即能说话，实属神异。秦始皇知道了以后也以为吉瑞之兆，下令赐许望黄金二百两来好好善养其女。许望为了表达对秦始皇的感激之情，特地给女儿取名叫“莫负”，意思是不要辜负了皇帝的隆恩。
