自东序门下朝，殿内更衣，陆重霜仍念着昨夜的梦。
朝臣们皆退去廊下用朝食，她也要歇一歇去用早膳，继而批阅拥滞的奏议，传几个能扶的大臣入宫密谈，召见回京述职的外省官员，完成所有，才有时间去夏文宣那里坐一会儿。
今日大朝过后还有明日两仪殿内的小朝，陆重霜无暇久留，更不必谈留在殿内陪他过夜。叁省六部九寺诸大臣需汇报进度，细化大朝上奏的各项事宜，将拟定的决议呈给女帝过目，十道叁百六十州层层报上的大事亦需女帝作最终定夺。
凡是上奏的疏议，陆重霜必执朱笔亲自批阅，乏了便招葶花手下的女官逐字逐句念给她听。无知者瞧去庞杂的政务，她处理起来却是游刃有余，从无纰漏。
长庚不在殿内，留下一群正值妙龄的内侍服侍陆重霜用膳。
新帝不多话，宫闱内如偶有风掠过的湖泊，慌神间，有宫女穿行廊道，腰间禁步环佩叮当作响，恰似涟漪层层荡漾。
布完菜，陆重霜耳畔冷不然传入“咚”得一声闷响，不像是打碎了瓷器玻璃，应是有小而重的物什落地。
她应声望去，瞧见一名候在殿内的少年正手足无措地四处张望，目光时不时瞥向脚边坠落的玉兔子。
“怎么回事。”陆重霜的眼神淡淡掠过那人。
他衣着打扮与寻常内侍不同。窗外透入的日光一照，映出他藕白长衫上若有若无的团纹，腰间系墨绿丝绦，脚边的玉兔子挂坠有眼眶大小，用青白玉雕刻，红玛瑙作眼珠，镶金边。陆重霜瞥过第一眼，便明白他是夏家托葶花塞进来的玩具。
被点到的少年战战兢兢地上前，行了个礼。“小人乃萧家九郎，幼时与帝君曾一同玩耍，叁生有幸方得进宫服侍圣人。适才见陛下用膳，思及帝君此刻病重，悲从中来，一时心神不宁，还请圣上恕罪。”
一席话应答如流，也不知私下背诵了多少遍。
“朕不用朝食，难道要同乡野村妇般，守在丈夫床畔哭嚎不止？”陆重霜冷冷说着，挑起细眉。
“小人并非此意。”
“朕耳朵里听到的就是这个意思——你可知，诽议圣人，是犯大不敬，按律当斩，死前还要当众割去舌头。”陆重霜眯起眼，立起筷着对着他淡红色的唇瓣划出一道横。“还是说，你想教朕听人说话？
自夏家小七郎后，这萧家九郎被陆重霜轻描淡写几句话一刺，亦是双手攥拳，指甲扣进掌心，身子直打哆嗦。“小人、小人，还请陛下饶命！”
陆重霜选了个肉质肥美鱼脍，送入口中，而后放下筷着。
“不就是想借文宣患病，趁机到朕跟前表演兄弟情深的戏码，博取怜惜。瞧你带的玉簪，配的香囊，这腰上的绢带……啧。”陆重霜嗤笑，手掌抚过少年细嫩的面颊。指尖微微发凉，老茧刮过他的皮肉，婉如猛虎匍匐身侧徐徐呵气，鸡皮疙瘩从他的后颈冒了起来。“要清楚，朕是一个与姊妹夺皇权的女人，你现在玩的小伎俩，不过是朕玩剩下的。”
“小、小人明白。”
陆重霜渐渐收敛了笑意，重新执起筷着，吩咐道：“去，叫葶花过来。”
因是长庚当值，葶花便趁此空闲让老母亲进宫，询问家中是否安好。陆重霜敲打过她，要尽早与家里断了联系，免得日后多生事端。葶花不敢忤逆，只按月拨钱，偶尔得空了，才会让母亲进宫小坐。
葶花祖上也是在皇城内穿绯袍的贵人，可惜糊涂犯了事，牵连子孙后代。母亲好赌成性，小妹游手好闲，唯独她长全了心眼，当掉祖母留下的珠宝，捏着点小钱，四处托人打通关节，进宫做了皇女们的女管事。几年一干，晋王登基为帝，她也成了内朝的女官。
“再去赌坊，你这双手迟早被剁，届时——”她正与母亲争辩，话音未落，妆匣内取出珠宝还拿在手里，只听夏日蔽光的帘幕哗啦一声掀起，梳着双丫鬓的侍女探入一个脑袋。
“大人，圣上有事传你过去！您可千万快些。看来人的脸色，婢子觉着不像好事。”
“甭管好事坏事，都不能慌张，看看你，像什么样。”葶花皱眉，一个分神，掌中捧着的珠宝悉数被面前的妇人夺去，塞入袖中。
