“那些在流水线上生产出来的食物味道就像锯末，顾客更喜欢来买我的早餐，而不是自动售卖机里面的‘工业品’。”老赵把做煎饼的铲子插回绑大腿的套子里，自豪地给我递过一份热气腾腾的煎饼。他用的两把铲子柄上都带有类似扳机的控制装置，并且由管线连接到腰间的控制中枢，而四个喷气口则分布在他手臂和大腿上。
我探头看看他背后的高压气瓶，点点头。一个背着喷气立体机动装置的违规小贩，逃脱率一定很高。“喵—喵—”，八哥叫了两声，似乎闻到煎饼的香味。我翻开工具箱一端的小盖子，再把盖子支撑平，形成一个小平台。八哥把头钻出来，我把煎饼撕开一半，放在平台上。八哥嗅了嗅，发出满意的叫声。
看到工具箱里的八哥，老赵皱了皱眉头：“你准备在太空城养一只猫？”
“怎么可能？”虽然所有公众人物或者KOL(8)都会养猫来表达自己政治正确，但我不能这样做。想想联邦宠物法那些苛刻而奢侈的宠物饲养标准，就知道自己无法做到：“这只是一个意外，我会尽快把它送回地球。”
老赵名叫赵山河，在他离家出走之前，身边永远站着两个戴墨镜的壮实保镖。至少我们在火星金又日大学读书的时候是这样。如果他不是认识了芭拉，现在大概会成为一个机械工程师，或者家族商业帝国的继承人。
等老赵把所有食材变成钱后，我们才回到他的蜗居小店。“山河维修店”位于太空城人流稀少的某条中型管道。店内除了一些维修中的电器外，还有大堆从回收站批发回来的太空垃圾。只是老赵从来不认为这是垃圾，看在收费便宜的份儿上，客户也不介意他从航天器残骸上回收二手零件来维修电器。
我在山河维修店待了一段时间。到饭点就跟老赵外出当小贩，空闲时间就在垃圾堆里找零件，尝试组装一台堪用的人工智能捕鼠器。我中途去过一次物流托运中心，了解下把八哥托运回地球的费用。与商务航班相比，托运的费用倒是不贵，这笔钱老赵也能借得出，只是了解具体情况后，我还是打消了托运八哥这个念头。
宠物托运公司之所以存在，是因为猫狗等宠物潮流品种更替的速度远远快于它们的生命周期。有不少人需要处理不想要的过气宠物。这家公司用廉价的一次性着陆器把宠物成批运送到地球，至于着陆的成功率，着陆的地点是否适合宠物生存，根本没人关心。只要不会触犯太阳系联邦法律的遗弃宠物罪，又足够经济，那些对自己宠物失去爱心的人就会选择这种方式，尽管能在太空养宠物的人不会差钱。
打消这个念头后，就只能靠我的手艺挣钱，然后坐商务航班送八哥回去了。我和老赵在店里的垃圾堆中翻出个机器人，修复后还可以活动，只是人工智能程度差了点，它只会说“欢迎光临”和“请慢走”。它以前是一个主题餐厅的接待机器人。这样的机器人是不能独立完成捕鼠任务的，和老赵商量后，决定把它改成远程脑控。只是VR(9)头盔和脑波传感模块需要买新的。
为了挣钱买零件，我接了一单太空城的委托。我坐管铁来到中心城区，这里是太空城唯一拥有“天空”的区域。习惯性地，我抬头看了眼人造太阳，这根长15千米，直径1千米的物体悬浮在太空城的轴心，给中心城区提供温度、光明和昼夜更替。不管你来自地球还是火星，即使见惯海阔天空，但只要你在太空城外环密集的管道里面住上三个月，来到中心城区都会看着天空出神，就像被困在下水道的金鱼终于游进大海一样。
