规则二十：像对邻人征税一样对自己征税。
我友善地朝坐在身边的尼古拉的肩头捶了一拳。他像往常一样嚼着生血能量棒，这一次是“烤蛋白”口味。
“你真找到把她弄出来的办法了吗？”
我绞尽脑汁8个小时，终于想到一个主意。
“不太容易，不过我已经说服他们。”
“怎么做到的？”
我不太敢告诉他真相。对于一个喜欢血巧克力豆、血奶昔和血圣代的孩子，天皇后监狱内的情景不是很合适让他知道。“他们无法拒绝我的提议，你知道这一点就行了。”
“什么样的提议？”
我发誓，我从没想到这样的结局。
下一班公车不知何时才会沿着隆伽拉街驶来。准点并非罗马人的强项。我瞟了一眼车后窗，没有一点动静。这是个好现象，没有社工跑来行使荒唐的权利。
“下车，我给你看。”
我从税警车里拖出一把小推车，开始卸载一摞MT67F。这是我的生命储蓄，是“吾身之血”，今天早晨刚刚从九月二十日街的血库里提出来。
呜呜的鸣声迅速接近，我认出那是伊拉利奥的强力警笛，他如约而至。
他在路口停泊着的一排汽车旁边刹住，关掉警笛，但让警灯继续闪烁。他摇下车窗，点起一根卷烟，一言不发，只是点头致意。我以同样的方式跟他打招呼，并继续卸载货箱。
最近几周出了那么多状况，虽然准确来说只有两件事，但其余的也很棘手。有些事我原本一无所知，比如我是如何从前线被招募的。有些事我根本不可能知道，比如艾莫里和卡塔帕诺的非法交易。有些事我本不该插手，比如安妮莎的保释金。还有些事得感谢伊拉利奥和老伙计“角斗士”，是他们帮我摆脱困境，比如在与法利德的纠纷中，我险些再次因失血而死。
现在轮到我了。有时候，最后一步跟第一步有着相同的滋味。这取决于你决定从何时开始计数，取决于你认为从何时开始才是真正重要的时段。
我不知道这一方案是否属于某种精神胜利法：无论如何，只要有个方案就行。阿拉伯女童、尼古拉、安妮莎，甚至我的生命。
一群鸽子从贾尼科洛山上腾飞而起。我思考着此情此景的意义。比如说，要趁早脱身，以免被拖入充满肮脏交易和敲诈勒索的深渊。然而现在已经没人相信所谓征兆，我可以糊弄谁呢？飞翔的鸟群、塔罗牌、茶叶渍，这些可以用来占卜，但就像是标签，贴上容易，揭掉也容易。到最后，你会发现它们其实毫无意义。
我得和整个世界对抗。我很清醒，心中甚至还有一股尚未平息的怒气。
尼古拉热心地帮我把载满货物的推车送到监狱门口。两名警卫正在等着我。
100米外，伊拉利奥的税警车打开车门。他穿戴整齐，显得很精神，我想他也洗过澡了。他没有朝我走来，而是走向对面的隆伽拉街。与此同时，高跟鞋敲击鹅卵石路面的声音逐渐接近。
那两人扫了一眼我的自抽血档案，又叫来另一名警卫。他开始核对每一项记录，像个认真的孩子。他一言不发，细细地梳理每一条信息，核查每一次输血量。然后他失去了耐心，我们不必再焦虑地等待。
“好了，没有问题。”
我朝尼古拉挤了挤眼。他还没完全搞明白协议的内容。总之，当他看到母亲消瘦的身影出现在天皇后监狱门口，便忘记了一切，朝着她奔过去。
此刻，伊拉利奥依靠超强的街头搭讪技能拖住了那名社工的脚步。根据我对他的了解，只要他还有半根舌头，就能凭着精准的措辞直击目标。
我甚至可以打赌，他还能从这次行动中尝到一点甜头。因为她看起来跟先前不太一样。我上次的话一定是触动了她的神经。放眼望去，我看到他俩在交谈，而且是她在说话，伊拉利奥则频频点头。伊拉利奥这个油头滑脑的家伙，正竭尽全力利用微妙的肢体语言进行交流。
