萼州城外，马本初担心离善朴派兵来追，带着一群残兵败将连夜向南逃窜，直到逃出八十里外才勉强松了口气。
人群中各个满身污血，疲惫不堪，马儿脚力乏尽，发出丝丝的哀鸣声。
马本初征战多年，吃过不少败仗，以前也曾两次强攻萼州未果，可这次不同，打的他丢盔卸甲，遍体鳞伤的是他从未放在眼里的读书人，黄口小儿离善朴。
他无法承受这样的挫败，颓然趴在马背上喘息着。
副将护着马本初拼杀出来，险些丢了性命，顾不得以下犯上，气喘吁吁地吵嚷起来。
“将军，末将早说朱锦融那厮靠不住，定是他勾结了离善朴那小子，把咱们给卖了！”
“对！将军，杀了那个姓朱的！杀了他！”
众人一肚子怨气骤然爆发，不管平日里与朱锦融有些交情的，还是看他不顺眼的，都一股脑地把矛头指向他，恨不得将他剥皮抽筋来洗血惨败的耻辱。
马本初的怒火直冲头顶。
收到密报时他大喜过望，还给了朱锦融十万两银子，他又气又悔，双手紧紧地攥着缰绳，手上刚刚止住血的伤口瞬间崩开，血流如注。
当即命人先快马赶回武州，封锁城门，连夜捉拿朱锦融。
朱锦融知道马本初带兵北上，激动的眉飞色悦，盘算着等马本初攻陷萼州之后，仗着功劳先向他索要五十万两银子作为酬谢，再派几个江湖黑.道趁乱进城去抢掠一番。
不管是金钱还是美女，都享用不尽了。
到时候再撺掇马本初尽快灭了从栖山庄，报那十万旦粮食之仇，收了唐玉山那个宝贝闺女。
朱锦融越想越兴奋，一双燃着欲.火的桃花眼烁烁放光。
他苦等到傍晚，终于按耐不住，派手下去萼州打探消息。
天色微明，永平巷的死寂被一阵马儿的嘶鸣声打破。
一个黑衣人冲进院内，将马家军中了离善朴的圈套导致惨败，马本初险些丧命的噩耗告知给朱锦融，惊得他登时浑身颤栗，涌出一身冷汗。
事到如今，说他是被余望言欺骗的，马本初也断然不会相信了，只得趁他回来之前先逃出武州，再去找余望言算账。
朱锦融披上外袍，背起一大包银子，在两个江湖人的护送下，骑着快马向城门狂奔而去。
刚奔到城门口，一大群守城的卫兵蜂拥而上，将朱锦融连同两个江湖人一并捉拿。
清早，铅灰色的浓云低垂着，见不到一丝阳光。
马本初刚一进城，守卫便跪下道朱锦融已经被关押在将军府的大牢内。
马本初面目狰狞，满身血腥，顾不得回府疗伤，直奔大牢而去，见了朱锦融不容分说地一脚踹向他的心口。
“猪狗不如的东西！我待你不薄，你竟然串通离善朴来害我！”
朱锦融登时口喷鲜血，倒在地上捂着胸口抽搐不止。
他嗜酒好色，身子虚弱的像棉花堆砌的一般，若不是马本初在战场上身受重伤，又连夜从萼州逃回来，身上脱了力，他此时早已经毙命了。
朱锦融缓和了半晌，扶着墙颤颤巍巍地站起身，抹去嘴角的血迹，掸了掸胸前的脚印，断断续续道：
“不是我……将军，是……余望言骗了我……”
马本初丝毫听不进去朱锦融的解释，看着他的眼神像是要喷出火来，怒喝了几句对他已经仁至义尽之类的话便愤然离去。
出了大牢，马本初极度压抑的心情终于释放了些，有了朱锦融这个众矢之的，他总算对死去的将士有个交代了。
江州城内，离川海案头的香炉里燃着凝神香，翩跹的香烟若有似无地飘过他斑白的鬓边。
他看着儿子派人送来的战报和家信，眼角堆满笑意，欣慰地捋着胡子，当即按照儿子的提议上书给梁王，请求带领驻守江州的三万萼州军返回萼州，助儿子一举攻下武州城。
公事安排停当，他手里拈着儿子的家信，半晌舍不得放下。
儿子字里行间充满了对他的关切、对唐庄主鼎力相助的感激，更多的是对唐姑娘的爱慕。
以往对于婚姻之事，儿子从不置喙，全都听凭他做主，如今不止为了唐姑娘退了定好的亲事，还写信恳请他去唐家提亲，想来是已经下定决心要与唐姑娘相守一生。
离川海对儿子口中的唐姑娘越发好奇，迫不及待地想回去见见她。
