天地寂静，这荒凉的偏僻巷道如同步入地府的黄泉鬼道，带着一股让人脚底生寒的冷意。丑时到了尽头，从一扇极不引人注意的边门里走出一人，面容藏在乱发里，遮体的破衣上挂着猩红血污。
他就是让凶猛如斯的黑丝豹臣服脚下的少年，夏九婴。
夏九婴要回家了。
从这条偏僻巷道，夏九婴继而转入了另外一条更加偏僻的巷道。他有意避开所有人，像一匹独狼穿行于黑夜的风中。只是他不知晓，在某个角落，早有两双眼睛锁定了他。
夏九婴来到一个村落。
这里没有几户人家，零零散散坐落于贫瘠的大地上。穿过村落的有一条嫣河细流，河水清澈无声。
靠近河流的有一座小型的茅草屋，草屋外有一圈木篱笆。
夏九婴推开木篱笆，茅草屋门口摆着一个碗，碗里是冰凉的饭菜。夏九婴没动饭菜，钻进了草屋中。
过了半盏茶工夫，一个老迈的婆婆从相隔不远的村屋走来，瞅见了没有动过的饭菜，发出一声浑浊的叹息。
“孩子，不吃饭不行啊。好歹吃点……九婴啊。”老婆婆苦口婆心地说。
老婆婆无奈地朝自己村屋走去，身后突然冒出两个人影。
“谁啊？”
两个人影是跟踪夏九婴来此的黎斯和吴闻。
“老婆婆，不用怕。我们不是坏人，是想打听草屋少年的事。”吴闻把来意说清楚了。
“你们……是什么人？”老婆追问黎斯身份。
“我们是过河走山的皮货商人。”黎斯开口道，“我相中了草屋少年，想招他做伙计。但我问他什么话，他都不说。所以我想找个熟人问问少年的底，看是否跟我们走。”
“哦。”老婆婆点头，“好心人啊，如果能带走九婴，就赶紧带他走吧。这里是他的是非地，他在这儿太苦了。”
“这少年叫九婴？”
“对的，叫夏九婴。”老婆婆忍不住摇头说，“这不吉利的名字，也害苦了孩子。”
“怎样讲？”黎斯细问。
“你们是走商，可能还不清楚咱明岭县的传说。”老婆婆一指背后巨大的山影，“我们这个村叫落花村，北头的山是黑虎山。从祖辈的老人口里流传下来，这黑虎山以前并不叫黑虎山，而是叫九婴山。”
“九婴山。”黎斯重复道。
“九婴是上古一头可怕的凶兽，传说中它生有九个脑袋，乃是逢水火的怪物……只要它出现的地方就会有数不尽的灾难降临，天火焚烧房屋，地水吞噬生命。后来九婴被羿在天河射杀，从银河坠落凡间。它的尸身一年一年变幻，最终变成了一座大山，就是九婴山。”老婆婆说出九婴山的来历。
“九婴山的名字同样带来了灾祸，附近的村落接连被洪水吞噬，人们于是把九婴山改成了黑虎山。”老婆婆将黎斯和吴闻请进屋。
“莫非夏九婴的苦难也同这上古凶兽有关系？”
“这还得从夏九婴出生时说起。”老婆婆讲。
“十四年前，夏九婴的爹娘就住在嫣河细流边。夏九婴的爹娘都是好心肠的人，我老婆子年轻守寡，膝下无子无女，他们夫妇两个就细心地照顾我。”老婆婆继续道，“夏九婴出生后，乐坏了夏正夫妇俩。但没成想在夏九婴满月时，夏家突然起了一场大火，夏正将娘俩救出火海，而他自己……则被烧死了。”
“惨啊，整个村的人都听见了夏正在火海里痛苦的叫声，就是现在想起来，我老婆子还觉得心惊胆战。”老婆婆难过地说，“夏正被烧死后，人们就嘀咕是孩子带来了不幸，带来了灾难。
“接着在夏九婴百日，洪水突然席卷了整个村庄，房屋被冲毁了几十间，还有许多人葬身洪水。
“悲愤的村民无处发泄痛苦，便把矛头指向了夏九婴，说他是九婴凶兽的转世。”
“夏九婴比其他孩子都早懂事，这孩子坚强啊。他虽然受尽了别人的白眼，回到家还要笑着安慰难过的亲娘娄氏。”老婆婆摇摇头，“但不幸的事又发生了，夏九婴六岁时，黑虎山一伙野狼偷袭村庄。娄氏为了追回下奶的老山羊，独自一人追赶狼群进了山沟子，结果被野狼团团围住，就再也没有回来。”
“六岁的夏九婴就这样失去了爹娘，成了一个孤儿。”
黎斯脸**了一下：“以后呢？”
