原来从栈道下来，唐大元说瞅见了一只三彩鸠鸟，这玩意放到金犀少说能值二三百两银子，唐大元拉了乔子帮忙抓鸟。乔子并未起疑，两人深入巨林一段距离，唐大元猛地手舞足蹈说：“鸠鸟就在那儿呢，你快来看看。”乔子刚转身，就觉得后背被唐大元踢了一脚，他整个人飞扑向前，再看前方，俨然有一处黑黢黢的地缝裂洞。乔子再挣扎也枉然，整个人落进洞内，幸好地底满是落叶没摔死，只昏迷过去。浑浑噩噩间，乔子微睁眼隙见到唐大元在拖拉自己，周身无数红蛇吐信，心口一忿又昏过去。不知昏睡了多久，才觉有人伺在身旁，勉强睁眼，却看见了屡屡令自己惊心动魄的鹄面瘸子。瘸子用鲜艳花草傍着自己逃出了蛇窟，途中跟乔子解释了许多。乔子恍然顿悟，而后两人赶至竹楼。
乔子其实是唐大元选好的替罪之身，所以唐大元没杀他，只是将他踢下地缝，另寻一处偏洞藏他，不致于丧命蛇吻。而唐大元不惧毒蛇则全靠一种名曰“万舌果”的毒花，毒蛇只要一闻到万舌果的郁香就失了斗志，绝不会攻击持花之人。瘸子也是持此花救乔子出了蛇窟。
“愚民乔植拜见黎大人。”瘸子就要跪下。黎斯凭空一阻，摆摆手道：“虚礼尽免。我与唐大元的故事都说完了，下面该轮到你了。”
乔植颓唐回脸，望向桀骜阴冷的唐大元。
“十五年了，你真记不得我是谁了？”乔植空叹半声。
唐大元脑中如针扎虫咬，疼痛难忍，厉色道：“废话，我根本没见过你！”
“哈哈，好一句没见过啊。罢罢罢，就容我从十五年前说起。”乔植缓缓闭眼，再睁开说：“十五年前，我在古栈看到有人在抢劫一个病重商人，商人失财猝死。强盗们毁尸灭迹将尸体埋在了栈旁。等强盗们走了，商人却从土坟里伸出了一只手，原来他只是忿怒攻心昏死过去。商人爬出了坟包，却未注意正立足栈道边缘，一阵渊风刮来，商人就直坠栈道。我紧随跟下，寻见了失足商人。他受伤不轻，头上鲜血淋漓，显然被山石所磕撞，神情恍惚异常。我喊他疗伤，谁知他却充耳不闻只顾往前走，嘴里念念有词，目露凶光。”
乔植沉顿少顷，再道：“一路护送商人到了水涧畔，猛然间从二十余丈高栈顶又滚落下一人，正是未抢劫的孕妇。商人伸手狠狠扼住孕妇喉咙，我上前阻拦，不料商人转过鬼门关后怪力惊人，一下把我推飞丈许。我以为孕妇必遭毒手，商人忽又低脸贴在孕妇肚上聆听。那孕妇重伤难活苦苦央求他剖腹取子，勒其为母报仇，同时告诉了商人强盗们的名讳。商人目光呆滞，口声不断重复‘报仇’二字，很快孕妇生息全无。商人犹如惊醒般用匕首划开孕妇肚囊，颤抖地捧出了腹内婴儿。”
“也是造物弄人。捧出的婴儿猛遭坠撞早已命丧腹腔，商人直勾勾望着死婴，先摇晃仿佛要唤醒婴儿，接着将婴儿小脸贴近自己，嘴里喃念‘报仇，为母报仇’。等我靠近了，商人用天真透亮的眸子望向我，少顷他喉咙发出亮如婴儿的啼哭声，同时伴随着婴儿才有的动作表情。我怔忪不安地看看商人，又看看死婴，倏然明了——他变成了那个婴儿。”乔植凝望唐大元，戚戚然说：“我把商人带回了竹楼，一晃半年过去了，商人心智非但无好转迹象，相反他变成的婴儿却慢慢成长了。从整日啼哭到了咿呀学语，偶露婴儿神情朝你微笑伸手，我请来了很多大夫，但都对怪疾束手无策。又过了一年，“婴儿”成长到了近两岁，开始唤我找我。我本欲狠心将他赶出竹楼，但因早年丧妻膝下无子，孓然一身，便留他作了个伴。”
黎斯谛听，目光寻望唐大元。唐大元面渐苍白，眼中茫然，神情愈发浓烈。
