长河镇北面二十里，栗山寨的寨主飞枪潘世钧，在江左群豪中算不了甚么重要人物，他也无意称雄道霸，很少在外走动，也没有兴趣多管闲事。因此，他发言的分量有限，永远成不了左右大局的人物。
从府城到长河镇，栗山寨不是必经的要道。
麻城的赛吴刚吴成栋，本来应该从湖西乘船前往姥山的，但获得正确的消息，知道湖西水贼神鳌廖志雄，要在湖中送他进龙宫，不得不改道走陆路，打算到长河镇乘水龙神毕家的船。
岂知离境不足百里，便接二连三受到不明身份的人袭击。所带来的八名长随和三位朋友，竟然死伤过半。最后碰上一群蒙面人，把他们追得上天无路。总算他们逃的本领不弱，辗转逃到了栗山寨。
栗山寨是早年的军垒，三四十户人家，形成一座高壁深濠的坚固寨垒，不论平时或战乱期间，都可发挥自卫的功能。
求救的信息总算能顺利传至姥山，九华山庄的梅庄主率领山庄的子弟赶到，但似乎跟来的劲敌也相对地增加，梅庄主知道情势严重，不敢冒险突围。一方面是天色不早，夜间行动凶险增加十倍，另二方面寄望在姥山的朋友，能及时有人登高一呼，群策群力前来迎接赛吴刚过湖，人多势众可保安全。
迄今为止，赛吴刚还不知道最具实力与影响力的闹江龙身死东口，不曾到达姥山。
天一黑，栗山寨灯火通明，戒网森严，三丈高的寨墙头，点起了三四百枝桐油火把，下面三丈宽两丈深的水濠，布下无数流刺网钩。弓箭手以三人为一组，专门对付飞渡的人。
没有人能飞渡在水面无法活动的三丈深濠，再跃上三丈高的寨墙。
吊桥已经曳起，寨门楼上灯火通明，警卫人员如临大敌，无数双警觉的眼睛，搜视察四周坡度徐缓的外围短草掸，百步外才有茂密的树林挡住视线。
八个黑影站在树林前，冷然注视上面火光烛天、雄伟巍峨的栗山寨，而栗山寨的人却看不到他们。
“潘寨主把这里建像是金城汤池。”一个黑影说：“难怪十余年前两次大兵祸，栗山寨始终能固守不摇，上千人马也攻不过去，他是个人才，咱们进不去的。”
“一两百入进去，也是白送死。”另一个黑影说。
“谁说要进去呀？”为首的黑影冷笑。
“不进去？不进去来干吗？”另一名黑影说：“不摘下赛吴刚的脑袋，水龙神怎能放手办事？得人钱财，与人消灾；咱们得了一半银子头款，难道不想要尾款了？”
“你真驴，老七。”为首的黑影说：“来的不止咱们一批人。不错，获得赛吴刚的人有重赏，但重赏是需要付出重大代价的一所有的人，主要的目的是阻止赛吴刚到达姥山。他到不了就算成功了。你愿意付出重大代价吗？”
“这……”
“栗山寨守得愈紧愈好，吴老儿不出来，咱们乐得清闲。还有两天，我惯这两天他能留在寨内睡大送觉。”
右方不远处，传出一阵嘿嘿阴笑。
“甚么人？”为首的黑影沉声喝问。
树林内踱出一个黑袍人，相距不足三丈。
“水龙神请来你们这些脓包，难怪成不了事。”黑施人阴森森地说：“你们徐州八豪在途中共发动八次袭击，仅杀死击伤吴家三个人，原来早就存心占些小便宜就见好即收，根本没有拼死的决心刀”
“胡说八道。”为首的黑影冒火地叫：“咱们徐州八家已经尽了力，只是运气不好，而且赛吴刚地形熟逃得快，你怎能血口喷人说咱们没有拼死的决心？你是谁？”
“杨彪，阁下该有耳闻吧？”
“伏龙太岁？哼？如此而一已，你阁下曾经出了几次手？一次也没有，阁下，亏你还是水龙神的好朋友，沿途你阁下好像从没露过面呢，对不对？”
“在下负责监视，协助另二批人。”伏龙太岁说得理直气壮：“还轮不到在下出手。明天是决定性的一天，希望诸位得人钱财。与人消灾，务必阻止赛吴刚活着离开，不然将前功尽弃。”
“废话！湖滨已经封锁，无法飞渡，这里距湖滨还有二十余里，他们冲过也无法过湖……”
“哼！情势变了，你知不知道。”
“怎么变？”
