“寻亲？你家大人呢？怎放心让你一个娃儿去城北寻亲？”
问了一圈，竟无一人肯应。
见此，林小婉心中微动，看来城北的混乱，比她预想的还要严重，让这些常年在河上讨生活、消息灵通的船夫都讳莫如深。
正当她准备换个码头再试试时，一个蹲在老旧小船船头、吧嗒吧嗒抽着旱烟的老头，撩起眼皮看了她一眼，沙哑着嗓子开口道：“去城北？十两银子。”
周围其他船夫闻言，纷纷侧目，有人嗤笑：“老烟鬼，你想钱想疯了？讹一个小娃娃？”
“就是，十两？够你在这驳一个月的船了！”
被称作老烟鬼的老头也不恼，只是眯着眼又抽了口烟。
林小婉却立刻点头，声音清晰：“我给你二十两，现在能走吗？”
此言一出，四周静了一瞬，连老烟鬼都诧异地抬眼打量了她一下，随即磕了磕烟杆：“上船。”
小船离岸，缓缓驶入宽阔的秦淮河，然后向着支流洛河的方向转去。
老头一边摇橹，一边道：“从这儿进洛河，逆流而上，傍晚时分能到城北码头。”
林小婉坐在船舱里，点了点头，问：“老人家，您常跑城北？”
“以前常跑，现在少了。” 老烟鬼摇着橹，目光望着前方水道，“小娃娃，你这年纪，去城北真是寻亲？那边现在……可不是什么好地界。”
“是寻亲。” 林小婉说着，从怀里取出那卷画像，展开给老烟鬼看，“这是我叔叔，说是住在城北榆钱巷尾。老人家您见的人多，可曾见过？”
老烟鬼眯着眼瞅了瞅画像上的精悍汉子，摇了摇头，花白胡子颤了颤：“人老了，记性不行啰。城北人多杂乱，脸生的更多，没印象。”
林小婉收起画卷，状似不经意地问：“别人都不敢去城北，您怎么敢接我这趟活？还开价那么高。”
老烟鬼嘿嘿笑了两声，露出被烟熏黄的牙齿：“老汉我本就是城北出来的，那儿熟。现在嘛，是乱，钱难挣，这才到这边找活。至于价钱……去城北担风险嘛，自然贵点。不过小娃娃，听老汉一句劝，这时候去寻亲，真不是好时机。”
“为什么？不是有洛河城三大家族管着吗？有那些仙师在，还压不住？” 林小婉故意流露出天真的疑惑。
“三大家族？” 老烟鬼闻言，从鼻子里哼出一声，带着毫不掩饰的讥讽，“他们自己正忙着互相撕咬，抢城北的肥肉呢！哪顾得上城北百姓的死活？况且，城北这潭浑水，可不是一天两天了。”
他似乎打开了话匣子，也可能是漫长的水路需要打发时间，继续道：“早些年，咱洛河城可不只三家，还有个白家，势力不小。后来不知怎的，被那三家联手给吞了，产业分了，人也……唉。白家不少老人和旁支，后来都隐姓埋名，躲到城北去了。那地方本就鱼龙混杂，散修、小帮派、盗匪贼偷，什么人都有。
加上城北地势低洼，洛河又时常泛滥，房子容易塌陷下涝。穷苦人没办法，就在旧房子上头直接盖新的，一层压一层，年深日久，地下都空了，巷子连着巷子，暗道通着暗道，活脱脱一个地下迷宫！三家的人进去，没本地人带路，绕晕了都出不来，想彻底清剿？难如登天！”
他顿了顿，压低了声音，带着点神秘道：“而且，我听说城北还藏着些从白家流出来的邪门歪道法子，有些练了，就算是普通人，冷不丁也能让修士吃个大亏！不然你以为，三家为啥一直没能真正把城北握在手里？”
林小婉静静地听着，琥珀色的瞳孔中掠过沉思。
这些关于城北的历史渊源、复杂地形和潜在危险的信息，对她而言颇为新鲜。
混乱、复杂、藏匿着秘密与危险……这简直是她梦想中的地方。
初入洛河城时，因为尚未踏入气海，林小婉不敢涉足城北。
而今，她感应有神识，攻伐有青莲剑，杀招偷袭，防御有护心莲，奇术有无相手，见面不相识。
有了在落霞谷杀修士的经验后，武道宗师不出，那些散修，家族子弟，她相信自己都能对付。
接下来的航程，她又问了些关于城北码头、主要势力分布的问题，老烟鬼有的含糊答了，有的推说不知。
时间在摇橹声与水波声中悄然流逝。
当日头西斜，将洛河染成一片金红时，小船终于靠上了一处简陋而喧嚣的码头。
空气中弥漫着河水腥气、岸上货物胡乱摆放，码头上的力夫、小贩、行人，神色大多匆匆，带着警惕。
“城北码头到了。” 老烟鬼稳住船身，伸出粗糙的手，“小娃娃，二十两。”
林小婉将一块早已备好的银锭子放在他手心，背上小包袱，轻盈地跳上了码头斑驳潮湿的石阶。
老胡头掂了掂，小心收好，看着林小婉跳上岸的纤细背影，忍不住最后提醒一句：“自己千万小心，早点找到亲人，早点离开这是非地吧。”
林小婉背对着他，挥了挥手。
