刚开始中华帝国号对于美国舰队的舰型判断困难，以为是两艘重巡洋舰，因此平海号的第一枪炮官一开始的选择是用于杀伤轻甲目标的203毫米高爆弹。中华帝国舰队航向220度，美国舰队航向280度，美国舰队与中华帝国舰队呈不利于美国舰队的t字。
：49美国舰队指挥官霍兰中将命令南达科他号和衣阿华号都瞄准中华帝国舰队领队舰，但衣阿华号根据自己的观察决定瞄准尾舰。美国舰队右转20°至300°方向以更快缩短距离。
中华帝国各级大型舰船外形类似，且中华帝国级战列舰和平海级战列舰均为4炮塔单烟囱，后桅高于前桅，因此美国人很可能将平海号误认为中华帝国号。
：52霍兰中将确认中华帝国舰队尾舰是中华帝国号，更改命令，要求舰队瞄准尾舰，但只有衣阿华号在第一轮齐shè前及时执行了，南达科他号不执行的原因不详但也有说法认为是在两轮齐shè过后，霍兰才改变了命令，而南达科他号却没有执行。]
第一轮齐shè，距离大约23米，衣阿华号比南达科他号晚开火约30秒。
南达科他号第一轮齐shè为前部a、b炮塔共4mén炮，瞄准平海号，无命中，弹着情况不明。这是由于战后南达科他号火控部mén没有幸存者。
衣阿华号第一轮齐shè为前部a、b炮塔共6mén炮，瞄准中华帝国号，无命中，弹着位于中华帝国号右舷远处。其后a炮塔1号炮因故障退出战斗。
：53美国舰队齐shè，距离23-米。
南达科他号第二轮齐shè为前部a、b炮塔共4mén炮，瞄准平海号，无命中，弹着情况不明。
衣阿华号第二轮齐shè为前部a、b炮塔共5mén炮，瞄准中华帝国号，无命中，弹着位于中华帝国号右舷远处。这个原因是由于能见度不佳和美国采用的合像测距仪工作原理，此时美国人很可能测距结果过远。
中华帝国人观察到英军弹着。中华帝国号上的第四枪炮官接到舰长牛海峰的命令，密切关注尾随的美国重巡洋舰是否也会加入战斗。
此时美国重巡洋舰萨福克号和诺福克号分别在中华帝国舰队两侧，距离第一枪炮官向舰长徐海涛请求开火，未获答复。
：54美国舰队齐shè，距离22km。美舰左转20°至280°方向。这次转向完成使尾炮群获得shè界，但美国舰队暂时还只是依靠前部炮塔shè击。
南达科他号第三轮齐shè为前部a、b炮塔共4mén炮，瞄准平海号，无命中，弹着情况不明。
衣阿华号第三轮齐shè为前部a、b炮塔共5mén炮，瞄准中华帝国号，无命中，弹着位于中华帝国号右舷远处。
衣阿华号第四轮齐shè为前部a、b炮塔共5mén炮，瞄准中华帝国号，无命中，弹着位于中华帝国号右舷远处。
平海号的第一枪炮官完成测距工作，做好准备等待开火命令。中华帝国号的第一枪炮官第二次向舰长徐海涛请求开火――“我不会允许他们追着我们的屁股打！开火吧！”。舰长从战斗开始便有犹豫，因为他希望能够避免战斗，但现在的情况看，美国舰队的bi近使得他的希望落空了。
：55-06：01：中华帝国号舰体左侧被三发衣阿华发shè的第一发击中主装甲带下方第五区，第二发炮弹击中穹甲第十二区，第三发炮弹击穿了一艘救生艇。
：55中华帝国号打出旗语：准许开火命令，平海号首先还击，中华帝国号也紧跟着开火。
中华帝国号第一轮齐shè为前后部a、b、c、d炮塔共12mén炮，采取半齐shè，以a、b为一组，c、d为另一组分别齐shè，距离22瞄准南达科他号，无命中，弹着位于南达科他号右舷前方，非常接近。
平海号第一轮齐shè为前后部炮塔a、b、c、d共12mén炮，半齐shè，距离2瞄准南达科他号，无命中，弹着位于南达科他号左舷远处。
美国舰队齐shè，距离2。
南达科他号第四轮齐shè为前部a、b炮塔共5mén炮，瞄准平海号，无命中，弹着情况不明。
