一个懂得尊重思想的民族，才会诞生伟大的思想，一个拥有伟大思想的国家，才能拥有不断前行的力量。
一个被束缚住思想的民族，一个被束缚住思想的国家，一个失去前行力量的腐朽王朝，大清帝国，迎来了他最后的落日余晖。
落日的余晖是闪耀的，法国成全了大清。
十九世纪八十年代，时值镇压巴黎公社的刽子手茹费里第二次组建内阁，法国资本主义得以迅速发展，在这批资产阶级强烈要求下，为了追求最大限度的利润，法国推行殖民政策。
在这种历史背景下，以茹费里和金融界寡头为代表的利益阶级，已经不满足于对一个小小越南的殖民统治，发出了“必须征服那个巨大的中华帝国”的战争挑衅，把侵略战火燃烧到了天朝西南疆和东南沿海。
1884年7月14日，法国两艘军舰趁中法议和之机，以“游历”为名，驶进福建闽江口。7月16日，法国远东舰队司令孤拔也乘军舰到达闽江口。
当时主持福建海疆事宜的大臣张佩纶、闽浙总督何璟、船政大臣何如璋、福建巡抚张兆栋和福州将军穆图善等人，根据清廷“不可衅自我开”的训令，对法舰的侵入不但不予拦阻，反而给予热情款待同时命令各舰不准先行开炮，违者虽胜亦斩。
于是，报有和谈之侥幸心里的的大清官兵当起了乌龟，任由法舰在马尾港进进出出，自由自在，而福建水师则一举一动都处在法舰监视之下，毫无秘密可言。
远在海参军港的罗凯在接到电报后就知道法军醉翁之意不在酒，在乎实地侦查探秘也，离法国舰队出动的日子已经不远了。
7月17日，法国新任驻华公使在上海叫嚣，如果清廷不接受法国要求赔偿2.5亿法郎的条件，孤拔就要执行最后通牒，消灭福建水师，摧毁福建船政，占领福州。
数天之后，清『政府』决定向法国妥协，派曾国荃到上海与巴德诺谈判，请免赔款，延长最后通牒期限。巴德诺坚持勒索巨额赔款。谈判破裂。
罗凯在看到这份有关谈判破裂的电报后，只是一笑置之。普法战争后法国赔了德国50亿法郎，现在法国是想把大清当冤大头找回这笔钱来。而大清在腐朽也不会平白无故的割地赔款，结果不言而喻，那就是战争。
1884年8月5日法国议会通过增加侵华军费，准备大举侵华，并将打击目标选在马尾。
8月10日，清『政府』见和谈无望，下令沿海沿江各省加强防备，但对马尾方面，仅指示法舰在内者应设法阻其出口，其未进口者不准再入，并未解除不得主动出击的禁令。
8月14日，法国『政府』电令孤拔消灭大清福建水师。
8月14日下午，为避免港内的各**舰误会，法国舰队将开战通知送达各国领事馆，并告知了马尾港内的英国“冠军”、“蓝宝石”、“警觉”、美国“企业”等4艘军舰。
8月15日，法国驻福州副领事向何璟发出最后通牒，限福建海军于当日下午撤出马尾，否则开战。何如璋得知后，竟然对福建海军将士封锁消息，并企图要求法方延至16日开战，遭到拒绝后，才匆忙下令进行临战准备。
8月15日清晨，东光升朝阳，逸景何晃晃，旭日照万方。又是在拂晓时分，法国舰队出现在闽江口处。
法国远东舰队第二旗舰，排水量1300吨的窝尔达号木壳三等巡洋舰上。
孤拔拿起单筒望远镜把整个闽江口的海防尽收眼底。
这次孤拔带来的战舰很多，但大多都在东海之上游曳，以阻止有可能来源的大清南、北洋舰队和平海舰队。
至于进攻马尾的舰艇，不算鱼雷艇却是只有区区7艘。原因并不是孤拔太过轻敌，而是考虑到马尾的特殊地理位置而只能作出这样的布置。
马尾位于福州东南，是闽江下游的天然良港，福建海军和船厂均在港内。马尾港对于大清的福建水师来说的确是一很好的天然港湾，但对法国侵略者来说却并不是一个好的港口。
产生这个区别差异的原因就是两支舰队的吨位差距，要知道，当时的福建水师里基本都是排水量一千吨甚至一千吨不到的木壳战船。
