“汝侯，嘉川镇（旺苍）失守了。”顺将汉中防御使孟长庚一脸凝重的向刘宗敏报告道。“如此一来，四川明军就可以绕过剑阁，攻击广元，然后再沿嘉陵江及支流北上，同时威胁宁羌-略阳、汉中两个方向了。”
刘宗敏看着手上的地图，脑袋一个比两个大：“老孟，现在都什么时候了，有话你就直说。”
孟长庚便不再犹豫，伸手在地图上指点道：“或可以把剑州的部队撤回广元坚守！”
刘宗敏摇头道：“广元地势开阔，有利于明军发挥兵力优势，就我们眼下掌握的兵力来看，恐怕是守不住广元城和利州卫城。”
没错，凭借着剑州境内的有利地形，顺军可以用较少的部队挡住兵力上有优势的孙传庭部，但如果退到了地势开阔的广元县城及利州卫城这一双子城的话，那兵力众多的明军将拥有决定性的优势。
啥？刘宗敏手上不是还有4万兵马吗？怎么就让明军孙传庭部占有了兵力上的优势呢？
首先，刘宗敏手上有4万兵是过去式了，这不，随着李自成几次抽兵北上，刘宗敏手上现在只有2.5万人，而这2.5万人，相当一部分要布置在石泉方向，以防止兴安境内明军自紫阳、汉阴方向夹击石泉，进而在夺取石泉后威胁西乡、洋县，及通过子午谷威胁西安----其实，兴安方向明军因为分兵控制镇安、乾祐关（柞水），郧阳方向明军因为协助尚可喜部控制山阳的原因，其实并没有足够的力量攻打石泉，也没有足够的兵力越过终南山威胁西安，但正所谓不怕一万，就怕万一，所以刘宗敏是不能不顾石泉方向的。
在石泉方向，刘宗敏至少要放上5000人才能安心；此外，荔枝道、米仓道方向也要各安排3000人的兵马进行守备，因此，再扣除总预备队后，能用在广元方向的就只剩下12000人左右的兵力，其中还要算上不少的伤兵，所以一旦失去了地利，绝不是目前近40000人的川北孙传庭部的对手。
啥？既然刘宗敏手上还有2000人的预备队，那为什么不一鼓作气都投到广元方向呢？
原因很简单，不管古今中外，打仗时，主帅手中没有预备队是不可想象的，否则一旦石泉方向、米仓道方向、荔枝道方向出现危机，刘宗敏那是想救也没办法施救了。
所以，刘宗敏现在早已经捉襟见肘了，哪还拿得出手兵去支援广元方向----真要有兵，刘宗敏还会犯愁吗？
“汝侯说的对，真想在广元城和利州卫城挡住明军是很困难的。”孟长庚同意的了刘宗敏的说法，然后根据自己的观点，继续往下说道。“所以，与其死守不成，损兵折将，不如干脆放弃了广元、汉中，把兵马撤到略阳和鸡头关-虎头关-留坝坚守。”
略阳扼飞仙岭、百八渡河，易守难攻，且略阳不失，则巩昌府境内的成县、徽州、两当各县不至于失守，进而可以保住马岭关、大散关及礼县、西和等地；而鸡头关-虎头关-留坝扼褒谷道，可以阻止明军在夺取汉中府城后，继续向凤翔方向展开进攻。
“至于原在石泉之守军，可安排两至三千人退入骆谷道中节节设防，另外二至三千人退入子午谷据守，以两道之险峻难行、地势狭窄之不易展开兵力，想来能拖到北面战事的结束，万岁爷再调来援军的那一刻。”
刘宗敏摇头道：“明军已经兵临潼关、威逼蓝田华阴，真要驱逐了入侵蒙部，只怕兵马也不会优先派到我处的，得先紧着东面来，那里的形势更危险。”
刘宗敏说的不错，李自成除了要在潼关、华阴、蓝田等地布置重兵外，还要在韩城、郃阳、朝邑方向布置防河兵马，以预防占据了晋西南的高杰部突然越河；当然，目前高杰受命攻略山西，一时间也没力量过河攻入陕西，但跟刘宗敏在石泉布防一样，明军可以不攻，但顺军不能不防；而就顺军现在的兵力来看，就算解决了北方蒙部入侵的事，也是没有足够兵力来挽救汉中川北方向危机的。
虽然孟长庚属于地方镇戎部队，但防御使也算是顺军的高级将领了，所以他是了解刘宗敏这句话的原委的，因此，他顺水推舟道：“万岁爷一时间顾不得咱们，那咱们就更要节约兵力，尽可能的坚持了，而且只要我们想办法拖延下去，以秦岭山路，我就不信明军那边能维持多久的攻势。”
也对，现在是冬季，没有预期粮食收获，将汉中丢给了明军只会加剧明军的补给困难，进而迫使明军停止进攻。
刘宗敏似乎被孟长庚的话给说服了，所以他犹豫着，再次看向手中的地图。
忽然刘宗敏似乎看到了什么，便担心的问道：“如果孙传庭不攻阳平关，也不走褒谷、骆谷、子午谷三条道路北攻，而是选择沿葭萌水（清水江-白水江）一线北进怎么办？”
从广元城西的葭萌水沿河北上，可以夺取文县、阶州（武都），进而夺取西固所城（舟曲）、岷州卫城（岷县）、洮州卫城（临潭新城镇）、漳县、巩昌府城（陇西）等地，进而在顺军后方大闹天宫，而更可虑的是，明军并不需要派遣大兵沿这条道路北进，到时候只要派遣1~2000人就足以成事了。
孟长庚迟疑了一下，同意道：“这的确是个问题，不过，既然我们事先有准备了，也不用太过担心，可派一支兵马先行开赴玉垒关把守，明军多派兵，粮秣不济，少派兵也拿不下玉垒关，如此巩昌南境无虑。”
刘宗敏权衡了自己手上的兵力：“子午道二千、傥骆道二千、褒谷道八千、祁山道（阳平关-略阳方向）八千，玉垒关二千，倒也满满当当，且无力再安排救援兵力。”
孟长庚想了想，建议道：“祁山道那边由我来守吧，只要五千人即可，玉垒关十分偏远，且安排一千五百就行，多余兵马先布置在凤县，届时也能兼顾褒谷道和略阳方向的救援。”
刘宗敏同意道：“也只能先这么办了······”
