胡雪岩进入房间顾不上礼节，三把两把脱掉官服，便跑到脸盆前洗脸。接着捧着凉茶一口喝干，然后拿起蒲扇闭上眼睛使劲儿扇乎。左宗棠看到他这副摸样歉意道：“雪岩老弟，实在抱歉。早朝过后，太后把我留下了，故回来晚了，让你在太阳底下受罪了！”
这功夫胡雪岩似乎还阳，忙要下跪见礼。“行了，礼就免了。听说马尾造船厂年底就能造出蒸汽机车，你和沈葆桢干得漂亮！”“是的大人，蒸汽机车工厂我投资了。”“方才太后召见我，就是商议筹建铁路的事情，本来就想向太后进言，没有想到太后主动提出来。机不可失，我等不能落在李鸿章后面。你说说我们在哪儿筹建铁路合适?”
胡雪岩观察左宗棠的表情道：“大人，我是一名商人，如果从商人的角度考虑，最好修建一条从海边到西部的铁路。如此这般西部的煤炭、食盐就会快捷的运到沿海，而沿海的商品也能大批运到西部，我敢保证利润是天文数字。”“听说你在青海发现了一座盐湖？”左宗棠笑问。
胡雪岩道：“大人，实不相瞒，那座盐湖简直是聚宝盆，眼下洋人大批购买，就是路途遥远运送的数量有限，大人要铺设铁路需要的银两，我希望大人有关盐湖的事情不要上报朝廷。”“我心里有数你放心吧！”“莫非大人有眉目了？”
左宗棠沉吟一下道：“从军事角度考虑，筹建一条沿海直达西部的铁路线更有必要。回来这段时间，我一直考虑这件事情，从南京至徐州至郑州最后到达西安，你认为可行吗？”左宗棠询问。胡雪岩忽然想起邓子轩曾经提到过这条线路，而且邓子轩就这条线路讲解的非常详细。
胡雪岩道：“大人，你是利用内河运输连接西部铁路线，这个想法太好了，大人真是明察秋毫。”“先不要吹嘘，说说你的想法！”胡雪岩回忆邓子轩说过的话道：“大人，筹建这条铁路线不易，初期筹款没有问题，可是后期能否满足银两是难题。我建议首先筹建南京至徐州的铁路线，完工后先运营起来，所得利润可以满足后续铁路线的施工。”
左宗棠满意道：“你不愧是商人说到点子上，我看可以分四段，南京至徐州，徐州至郑州，郑州至洛阳，最后再筹建洛阳至西安的铁路线如何？”“大人明鉴，就按照你说的办！”左宗棠似乎下定决心道：“你马上动身前往南京，组建西北铁路筑路公司并筹集银两，我拟定条陈上报朝廷。”
花开两朵各表一枝，邓子轩的鬼手再一次发挥作用。盛华轩赶到天津直奔直隶总督府，一见面李鸿章便不满道：“怀宣老弟，你的手是否伸的太长，我想听一听你的解释？”看见李鸿章虎着脸，盛怀宣知道丁rì昌已经上报了杭州知府的事情。
“大人，这件事情我是有些cāo之过急。不过不行雷霆之举，恐怕民变就要发生了。我知道朝堂之上对筹建铁路有微词，如果真的出现民变，那些保守派就会以损害百姓利益为由，对你发起攻击，我是担心你的处境以及这条铁路是否顺利完成！”接着盛怀宣把杭州知府贪墨土地，及所产生的恶果仔细分细了一边，可以说基本上是邓子轩所陈述的翻版。
要说李鸿章想不到这一点，那是怀疑他的智商了。李鸿章道：“我已经告诉丁rì昌，此事完全是他所为。这件事情到此为止，不过你要引以为鉴，今后不许再插手类似事情，尤其是罢免官员的事情更要慎重。”“是的大人，今后我一定注意。”盛怀宣接道：“大人，胡雪岩被左宗棠召唤进京了，我猜测他进京有可能与筑路有关。”
李鸿章一愣恍然道：“风言左宗棠人前人后大赞筹建铁路的好处，看样子他是手痒痒了。不过开辟新的铁路线不是哪嘛容易的，我们还是静观其变。”“大人！年底福州至上海的铁路线就会通车，我建议大人上报朝廷，马上筹建上海至南京的铁路线。福州至上海的铁路线一旦通车，所得利润支撑新线没有任何问题，我担心这条线路被他们抢去！”
没等李鸿章回答，一名属下匆忙进来道：“京城快马来信，让大人速去京城！”李鸿章接过信笺察看道：“果然如此，看样子左宗棠开始行动了。你暂时留在天津，我拟定条陈上报朝廷，建议筹建上海至南京的铁路线。另外，张之洞筹建的钢铁厂，明年初一座高炉就会投产，因此满足铁路线用钢没有问题。”
朝堂之上，议论纷纷。众大臣基本上分成三派，左、李各一派，少数保守大臣为一派，但是他们的声音很微弱。当左宗棠陈述修建南京至西安的铁路，保守派发出反对声，李鸿章这一派自然要看他的眼sè，因此保持沉默不便发表意见。
左派几位大臣，慷慨激扬宣讲修建铁路的利弊。小皇帝光绪面无表情坐在龙椅上，确切讲他根本听不懂大臣们议论什么。慈禧太后坐在后侧珠帘里，根本就看不清她的表情。一番辩论过后，慈禧道：“李大人，对于左大人筹建南京至西安的铁路，奴家认为既是惠及百姓、繁荣商贸，又是巩固边疆之举，不知李大人赞成否？”
“太后所言极是，臣子没有异议！”李鸿章有自己的算盘自然不会反对。“既然李大人没有异议，我看左大人的条陈就恩准了。”慈禧刚要宣布退朝，李鸿章上前一步道：“太后，福州至上海的铁路线年底就能通车，我建议马上筹建上海至南京的铁路线。一来可以和西部铁路线联通，二来对于海防和稳固西部边疆意义非凡!”
慈禧没有思想准备一愣道：“李大人的建议不错，但是未免cāo之过急，此事需慢慢商议。”李鸿章立马要分辨，可是所有人没有想到左宗棠上前一步道：“太后，李大人的建议不错，rì后联通上海至西部的铁路，对于海防和巩固西部边疆是长治久安之举，请太后明察！”
慈禧闻听有些懊恼，立马意识到自己犯了一个致命的错误。本来设想让两位能臣相互制约，没有想到反而让他们步调一致。其实大陆战略和海防是一个整体，至于李鸿章和左宗棠产生矛盾，虽然有历史的渊源，但最大的因素是朝廷人为造成的。
作为左宗棠、李鸿章这等人物，对于铁路在军事上的作用，他们看的很清楚，不谋而合也在情理之中。尽管慈禧感觉搬起石头砸了自己的脚，可是眼下左宗棠、李鸿章是大清朝的支柱，两大能臣第一次意见如此统一，也就意味着这件事情是不可更改了。
走出朝堂，李鸿章破天荒的留步道：“左大人，感谢！”左宗棠也抱拳道：“彼此！彼此！”双方凝视，脸上露出笑脸，历史在这一刻又改变了。
