方面军司令部进入酒泉镇中，晚饭后范涛和夫人邓秀华信步登上酒泉的城墙，观看这座古老集镇的夜景。大军突然来此，镇内的所有商铺都延长营业时间，此时俯瞰全镇风貌，灯火辉煌的情景比比皆是，令人浮想万千。何猛道：“半年来，我恶补了大量功课，尤其是有关西域的人文历史，使我受益菲浅。”
“听说这座集镇有几千年的历史了！在这荒凉的西部令人惊叹！”邓秀华附和。何猛道：“酒泉的历史可以验证中华民族的开拓史。大概在先秦时，这里史称西戎地、西羌地。也叫做匈奴右地及西方、西部、河西三危地等。先秦以前，上古为羌戎所居，羌戎是这里的土著居民。羌戎指月之，乌孙是绒的转音，很长时间河西广大地区被月氏独占。”
何猛继续侃侃而谈道：“汉朝时，强悍的匈奴开始崛起，并逼迫月氏大部分向西迁徙，迁徙到伊犁河谷一带，并征服那里的赛种人居住下来，史称大月氏。而留在这里的部分羌戎人，史称小月氏。至此，到汉武帝元狩二年，五十余年间，这里一直是匈奴族的牧地，史称匈奴右地。”
“强悍的汉武大帝，是绝不容许匈奴称霸一方，元狩二年，汉武帝下令，派大将军霍去病西征，这年秋天，霍去病打败了匈奴浑邪王，匈奴残部被追赶到玉门关外。随即西汉王朝把中原几十万人迁来河西居耕，于是这里的文明昌盛翻开了新的一页，中华文化开始根植于这片土壤，开花结果。”
“为什么这里称为酒泉，莫非与酒有关系？”邓秀华发出询问。何猛笑道：“西汉中期，酒泉因为城下有泉，泉水甘甜，其水若酒，因此而得名。此后汉朝在这里设置酒泉郡，就是以泉名为郡名的。到了隋唐时期，酒泉镇改为肃州，州的长官为刺史。唐代宗到唐宣宗大约80多年时间，酒泉被吐番占据。。”
何猛继续道：“唐末至五代，这里又被回鹘霸占。宋时，这里归西夏。西夏败亡后，这里归蒙古管辖，元朝时设肃州路，长官称达鲁花赤。明清两朝，明代设置肃州卫，长官为指挥使，清朝改置为肃州直隶州，设知府。”邓秀华叹息道：“没有想到，酒泉的历史跌宕起伏，令人不堪回首。”
何猛面色变得严峻道：“我们西征的目的，就是要让西部疆域不再出现历史的沉浮。总统要求我研读历史，目的就在于此，中华民族若想再现汉唐雄风，必须武力征服我们的敌人，恢复我汉唐以来的传统疆域，这次西征总统对我充满期待，我的责任重大。”
邓秀华把头轻轻地靠在丈夫的肩上轻声道：“我虽然是女流之辈，但是与你一起分担这份重担!”何猛转移话题道：“大军才开始行动，下一步进入沙漠和戈壁后，会出现水土不服的情况，会出现大量的非战斗减员，你们野战医院一定要准备充分。有句话形容西部恶劣环境非常准确，早穿棉、午穿纱，捧着火炉吃西瓜！白天和晚上的温差非常大，部队中不少来自南方士兵，肯定不适应。”
邓秀华道：“我最担心的是步兵军的官兵，骑兵部队几乎都是北方人，而且西部的人占大多数，他们适应这里的气候，而步兵军士兵大部分来自南方，这几天行军已经开始出现腹泻的状况，因此我已经吩咐野战医院的医官。下到部队里密切关注，防止出现大规模的病号。我建议进入隔壁和沙漠后，连续行军两个小时，应该休息半个小时，不能让士兵太劳累。”
何猛想想有道理，部队长途跋涉到达迪化，极有可能投入作战，如果路途士兵身体拖垮了，出现大量非战斗减员，对战斗影响极大。回到司令部，何猛立即把两位军长找来，告诉他们，从现在开始，步兵行军速度在原来的基础上减少三分之一，同时让作战参谋从新拟定一份行军计划。
夜深了，回到寝室，夫人和两个孩子早已经进入梦乡。何猛为她们掖好被子悄悄退出房间，站在窗前，望着漫天的繁星，依然没有困意。他点燃蜡烛，又拿起书本阅读起来。多年的军旅生涯，何猛养成了读书的习惯，每天晚上不看书，似乎难以入眠。
一杯清茶放到桌子上，何猛抬头一看发现是义女牡丹。“你怎么醒了，去睡觉吧，明天还要行军那？”何猛关切道。“义父，都睡了好几个小时了，义母什么时候回来的都不知道。你军务繁忙，当心身体，还是早点休息吧！”牡丹眼光似乎流露出异样是的信息。
一个12岁的小姑娘，成熟的可怕。在义女关切的目光下，何猛合上书道：“真是一个懂事的姑娘，你去睡吧我马上就休息！”牡丹下去后，何猛忽然想起自己的身世，想起自己的妹妹心里暗忖：“只有苦难才能真正磨练人，可谓是穷人家的孩子早当家，正是如此！”
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ps：正当东、北战火浓烈之时，西征拉开帷幕
