帝林和林秀佳夫妇的惊喜地欢迎斯特林。自从从远东回来后，斯特林还是第一次到帝林家中拜访。帝林三两下就打发走了其他的客人，林秀佳刚生产完不到一个月，还是下床很快地做了几样精致的小菜送上来。斯特林不安地说：“太客气了，嫂子，你不应该起来的。”
帝林骂道：“你这么晚过来，还不就是为了我老婆炒的菜，现在又在这假惺惺说：‘太客气了！’——斯特林，你这个家伙就是不好，喜欢假撇清！”
林秀佳语笑嫣然：“没什么，你大哥帝林晚上睡得很晚，每晚都要吃点夜宵的。
有你来陪陪他喝酒，他会很高兴的。改天你也该把李清带过来，让大家一块聚聚啊？”
斯特林笑笑，没有说什么。林秀佳知道这两兄弟见面一定有其他话要说，很快地告辞：“我去隔壁做点家务，有事你们叫我。”
看着林秀佳的身影离开书房，房门轻轻在她背后合上，斯特林打量着帝林朴素的书房，他不打算跟帝林说刚才的遭遇。这件事情，连复述一次都是种难以忍受的耻辱，他不想把这种难堪也带给帝林，强打精神笑了笑：“嫂子真是贤惠，月子刚过就又操持家务了。”
帝林轻笑：“其实有时候我觉得她是自找的，家里明明有佣人的，她还是不放心，非要自己动手下厨。”
“话是这么说，但嫂子的手艺，一般的佣人怎么比得上？你吃惯了嫂子做的菜，再叫你去吃平常的，你准是意见一大堆。”斯特林斟了一杯酒，微笑道：“做爸爸了，感觉如何？”一个月前，林秀佳刚刚分娩，顺利生下一个儿子。当时斯特林正与李清在外地渡婚假，一时赶不回来，只是遣人送了一份贺礼。
帝林苦笑道：“百感交集啊！”他也斟了一杯酒与斯特林一碰：“一眨眼突然就成了人家的爸爸了，一时间，还真是适应不过来。小家伙一天到晚闹个不停，真让人揪心。”他微笑地望着斯特林：“你呢？做人丈夫了，感觉又是怎样？”
斯特林神色淡淡的：“也就那样吧，就当是一份任务，完成了也就是了。”低头闷闷地喝酒。
帝林立即明白了，斯特林的家庭生活过的并不是很愉快。他用劝慰的口吻说：“你跟李清吵架了？刚结婚，两口子一下子难以适应，那也是常有的。李清这个女孩子我见过，她不像林秀佳，她是名门之后，个性是强了一点，也可能有点性子，你要多让着她点。”
“李清没什么不好。”斯特林沉沉地说：“学识、性格、相貌、才干……她样样都优秀，而且还是内务处的红衣旗本，在家里也没什么脾气，家务又勤快——嗯，没什么不好的。只是我配不起她罢了。”
帝林吃了一惊，正要细问，斯特林已经变换了话题了：“刚才我去见总长了，我想换个职位。”
“啊？”帝林更加吃惊了：“换个职位？换什么职位？”
“恩，我想调任远东统领。”
帝林更加吃惊了。他伸出一只手在斯特林面前晃来晃去的，问：“这是几根手指？”
“两根。大哥，你别闹，我很清醒的。”
“我看你就不怎么清醒！你应该也知道，远东统领这个职务现在等於是只剩了一个空壳子，实质上就等於瓦伦总督罢了。你居然好好的中央军统领不干，想跑去守边疆——你知道吗？现在瓦伦军法处的头头卢真现在天天给我打申请报告，他拚命的想调回帝都监察厅，哪怕是调回来扫地擦桌子他也愿意！那里有什么好？又远、又偏僻、又危险，哪天魔族一旦攻过来，首当其冲瓦伦就是！这个地方就像个火山口，危险得烫屁股，多少人跑都来不及呢，你还主动地想过去？”
斯特林沉默不语，其实他就是希望和魔族开仗来一雪前耻，但说不出口，那样的话，帝林就更把他当疯子来看了。帝林停止了训斥，忽然说：“我猜，总长一定没有答应你吧？”
斯特林惊讶：“你又怎么知道呢？”
