人有过，多于过上用功，就是补甑，其流必归于文过。
王阳明认为，每个人都会犯错，但如果过于在那个过错上用功，就像是补破了的饭甑，必然会有文过饰非的弊病。这也是许多人在自省后常犯的错误，这主要是因为人们自省有一个错误的认识：认为自省是为了帮助人们更好地掩盖错误，而不是彻底地改正错误。
“文过饰非”出自唐刘知几《史通·惑经》，意思是说人们用漂亮的言词掩饰自己的过失和错误。
人非圣贤，孰能无过？只要是做工作、干事业，难免会有这样那样的过失、错误。问题在于怎样对待已经出现的过失和错误。一种态度是实事求是，问题是什么就承认什么，有多大就说多大，决不故意掩饰和歪曲；另一种态度是，报喜不报忧，用虚伪的言辞掩饰自己的过失和错误，即文过饰非。后一种行为——掩饰自己的过失和错误——很容易放大错误，带来重大灾难。历史上不乏这样的事例。
南朝陈后主“性愚，恶闻过失”，他重用的大臣也多是文过饰非之徒。其中他最宠信的都官尚书孔范，虽然形容举止文雅，善写五言诗，但实为曲意承欢的狎客，后主“每有恶事，范必曲为文饰，称扬赞美”。就是这样一群文过饰非的君臣，导致了陈朝的灭亡，统统成了隋文帝的俘虏。
因为掩饰自己的过失和错误，陈后主最终失去了江山，也害了自己。如果人们羞于面对自己的过失和错误，对其百般掩饰，也终将毁灭自己。相反，如果人们能坦然面对并努力修正自己的过失和错误，这些过失和错误就会成为我们人生路上的财富，为我们赢得成功和幸福。
事实上，过失和错误往往是成功的开始。正如美国一位大企业家所说：“年轻人需要多犯错，因为错误是事业发展的最好燃料，错误可以让你懂得如何扭转逆境，我们只要学会如何不再犯同样的错就可以了。坚持这样的（自省）原则，你会比那些保守的人更容易取得成功。”
1886年5月的一天，在佐治亚州的亚特兰大市，药剂师约翰·潘博顿在自家的院子调制出一锅能提神、镇静、减轻头痛的饮料。潘博顿将这锅**带到药房，让他的助理魏纳伯倒出一杯饮料来，并加入一些糖浆和水，然后添加些冰块，他俩尝过后觉得味道好极了。
当调制第二杯饮料时，助理魏纳伯误将含有二氧化碳的水当作普通水加入到杯中，却使得饮料更加美味。因此，潘博顿没将饮料作为“头痛药”，而是当作一般解渴的饮料来销售。因为里面含有古柯叶和可乐果，他们将这种饮料取名为“可口可乐”。如今，可口可乐已在一百多个国家畅销，成为全世界最受欢迎的饮料之一。
正是魏纳伯的一次过失成就了饮料界的“巨星”可口可乐。由此可见，过失和错误不只会对人们的生活产生负面影响，也有其正面价值。如果人们能够正确认识自己的过失和错误，就能够凭借过失和错误的正面价值获得成功。
然而，大多数的人自省时都只看到过失和错误的负面影响，忽视了其正面价值。他们害怕犯错，希望自己做的每件事都是正确的，以至于他们只想避免做错事，而不敢去尝试一些新东西，不去接触新的技术，不去接受新的事物，总是试图掩饰自己的弱点而不是去勇敢地克服它，因此，他们总是在原地踏步，甚至越来越糟糕。王阳明认为，既然错误已经发生了，就坦然面对，努力去改正；如果竭力去掩饰错误，就好像补已经破碎的饭甑一样，白白耗费自己的时间和精力，对自己的发展也没有益处，这才是自省的真谛。
