若不用克己工夫，终日只是说话而已，天理终不自见，私欲亦终不自见。如人走路一般，走得一段，方认得一段。走到歧路处，有疑便问，问了又走，方渐能到得欲到之处。
王阳明认为，如果没有下功夫克制私欲，每天只是说一说，最终就认识不到天理和私欲的区别了。就像人走路一样，走一段才能看清楚前面一段。到了岔路口，有了疑惑就要问，问明白再走，这样才能渐渐走到目的地。也就是说，光空谈而不去实践，是无法克制自己的私欲、认识天理的，因此王阳明感叹：“天下大乱，只因空谈多而实践少。”
古来有论：“实干兴邦，空谈误国。”世界上有两种人：一是实干家，一是空想家。空想家们善于夸夸其谈、想象丰富、渴望强烈，总是设想做各类大事情；而实干家则着重于做！空想家往往不管怎样努力，都无法完成那些自己应该完成或可以完成的事情；而实干家虽然没有空想家那样富丽堂皇的说辞，却往往能获得成功。
实干家比空想家做得成功，是因为实干家总是采取持久的、有目的的行动，而空想家很少着手行动，或刚开始行动就很快懈怠。实干家具备有目的地改变生活的能力，能够完成非凡的事业，不论是开一间自己的公司，创作一本书，竞选政府官员，还是参加马拉松比赛等。而与此形成鲜明对比的是，空想家大多是站到一边，梦想这些而已。
空想家往往受到人们的嘲笑，因为他们始终把自己的理想挂在嘴边，却从不见他们为之奋斗。他们的谈话言辞激烈，谈到理想时慷慨激昂，然而，他们是行动的矮子。空想家认为以自己头脑中的知识可以拯救世界，但是世界却不这么认为。事实一次又一次地证明，空想家是难以获得成功的。
战国时候，秦国派王龁攻下上党，意欲进攻长平。
赵孝成王听到消息，命廉颇率二十多万大军驻守长平。廉颇叫兵士们修筑堡垒，深挖壕沟，跟远来的秦军对峙，做好了长期抵抗的准备。
王龁几次三番向赵军挑战，廉颇只是坚守。秦昭襄王请范雎出主意，范雎说：“要打败赵国，必须先叫赵国把廉颇调回去。”
过了几天，赵孝成王听到左右说：“秦国就是怕让年富力强的赵括带兵。廉颇不中用，眼看就快投降了！”
赵王听信了这个言论，立刻把赵括找来询问。赵括说：“要是换上我，打败王龁不在话下。”
赵王听了很高兴，就命赵括为大将，接替廉颇。
蔺相如对赵王说：“赵括只懂得读兵书，不会临阵应变，不能派他做大将。”可是赵王听不进去蔺相如的劝告。
范雎得到赵括替换廉颇的消息，知道自己的反间计成功了，就秘密派白起为将军，指挥秦军。白起一到长平，便故意打了几个败仗。赵括不知是计，拼命追赶。白起把赵军引到预先埋伏好的地区，派出精兵二万五千人切断赵军的后路，另派五千骑兵直冲赵军大营，把四十万赵军切成两段。
赵括的军队内无粮草，外无救兵，兵士叫苦连天，无心作战。赵括带兵想冲出重围，秦军万箭齐发把他射死了。四十万赵军，就在“纸上谈兵”的主帅赵括手里全军覆没了。
赵括是个空谈家，自以为读过兵书，对兵法之道十分谙熟，但没有亲身经历过战争，书本在他头脑中构筑的虚无缥缈的军事楼阁，在真实的刀光剑影中不堪一击，赵括也因“纸上谈兵”而被作为空想家的代表贻笑千古。
良好的理论基础很重要，但是理论基础若不经过实践的检验，就不可能转化为实际应用中有效的力量。无论是空谈者，还是空想者，往往自以为有了知识就有了一切，这是极度错误的想法。掌握知识是为了应用，有了目标要实干才能实现理想，否则，单凭理论异想天开，将会导致重大的失误。因此，我们应少空谈，多实践，将所学灵活运用在实践中。
