“没有人乱花钱。”高歆说，“你不是不知道，每个人头的行政经费少得可怜，地方保障的业务经费一年就那么几万块。这年头，什么都涨价，这点经费还不够缴纳水电费的呢。但是，日常办公开支必须先支撑起来，消防车和行政车辆要加油，大队、中队得维持正常运转。于是一年又一年拖欠水电费。这一回，看来拖不下去了。”
贺子胜合上账簿，问：“说说看，目前有什么解决的办法？”
“没有别的法子，”高歆直截了当地说，“油料开支，大队采取记账制，每季度跟加油站结账，还可以缓上一缓。这水电费得付现金，我们只能写报告，请求政府解决业务经费缺口。”
“能行吗？”贺子胜留意她的神情。
高歆说：“自古华山一条路。咱们总不能满大街去抢钱。再说，如果你能设法争取到经费，正好展示你的工作能力，树立起威信。”
贺子胜拍案而起，“好，你去写报告，我负责争取经费。唉，这不是上华山，是逼我上梁山。”
贺子胜手持言辞恳切的《经费申请报告》，单枪匹马杀到区政府。
他上下打听一圈，来到区政府办公室秘书科，接待他的是一名四十岁开外的秘书。
贺子胜简短地将情由说了，恳求道：“同志，能不能安排我见见分管财政的常务副区长，向他汇报咱们消防部门的工作情况？”
秘书斜视着他，闷笑一声，“打什么汇报工作幌子？今天你来要钱，明天他来要债，干事的时候不见人，要钱的时候全忙活。副区长有事，没有时间接待你。”
贺子胜急切地解释：“可是，咱们消防部门跟其他单位不同，承担紧急出警的任务，实话告诉你吧，因为缺乏经费，咱们中队要被电力公司断电。这一停电，警铃不响，出了问题，责任可大了！”
“什么责任大？开水泡黄豆，自大！你们消防部门的工作能抵得上公安刑侦的‘命案必破’重要？就在5分钟前，刑侦的张大队长找副区长要办公经费，没辙，撤了。”
贺子胜被这席话噎得七窃生烟。打当兵开始，从来都是人家递啥装备，他贺子胜使啥装备，食堂里煮菜吃菜，煲汤喝汤，可谓衣来伸手，饭来张口，没为柴米油盐的来源操过半分心。现在，他感觉没有任何事情比这样“争取经费”躁脸皮，压根儿就跟讨饭似的。那秘书话里话外对消防部门的蔑视，更令他既气愤又心酸。
他打算转身一走了事。只是“人穷志短”，实在是千年不变的真理，想想大队、中队官兵，想想工作职责，再三酌量，到底还是折转身，咬咬牙，满脸堆笑对秘书说：“您能帮我通传一下吗？不管他有多忙，给我5分钟时间，我等他，行不行？”
秘书坐回办公桌前，开始敲打电脑键盘，“你爱等就等吧，茶水自便。”
秘书科办公室人来人往，临到中午下班，贺子胜仍然没能等到常务副区长的“召见”消息。
眼见午餐时间到了，秘书们拎着钥匙准备锁门，贺子胜只得告辞。
在下楼的当口，他心里一发狠，决定不撞南墙不回头，中午就不回大队了，干脆守株待兔，在办公楼门口等常务副区长。
正在思索着，听见有人喊他，“哟，这不是贺子吗？”
贺子胜抬头，再三打量，不敢确定地说道：“你？金科长？”
金梅笑道：“怎么，几年不见，认不得我了？”
金梅身穿白衬衫、西装裙，典型的职业女性打扮，她已年过四十，这样装扮下来，倒显得比当年穿警服年轻几分，眉目中的干练和洒脱丝毫不褪。
贺子胜与金梅亲热地寒喧几句，得知金梅转业后分配到区政府工作，现任秘书科副科长。这真是机缘巧合，贺子胜趁机将今天的事情复述一番。
听完后，金梅气愤地说：“这个张秘书啊！常务副区长根本不在办公室，他出差，明天才能回来。”
贺子胜一听大急。政府领导不在，远水救不了近火，怎么办！
金梅也没有别的办法，她对贺子胜说：“其实就算常务副区长在办公室，你能争取到经费的可能性也不到三成。”
贺子胜追问原因。
