王九金再来时，看到她这变化，心里也暗暗吃惊。
这女人，底子真是太好了，稍微一打磨，就光彩夺目。
他交代了寿宴当天要注意的细节，包括唱哪段，穿什么颜色的行头，如何“不经意”地瞥向主桌的曹斌。
沈香莲一一记下，眼神亮得灼人。
“九金，”她忽然轻声问，手轻轻放在小腹上，那里还平坦，“你说……我能成吗？”
王九金看着她，点点头：“能。你现在，比当年台上更勾人。”
沈香莲笑了，“哪我先勾一下你试试！”主动送上了香吻！
王九金走出小院，夜风一吹，心里那点复杂的滋味又翻上来。
他抬头看看曹府巍峨的屋檐，在夜色里像沉默的巨兽。
这出戏，马上就要开锣了。
……
六月初九，天还没亮透，曹府就醒了。
不是自然醒，是被人声、脚步声、搬东西的哐当声硬生生吵醒的。
曹母七十大寿，在曹斌眼里，那是比过年还紧要的头等大事。
一来是做儿子的排场孝心，二来嘛……也是全阳城有头有脸的人物凑份子、表忠心的好机会，油水足得很。
王九金寅时末就扎进了厨房。
平日里宽敞的厨房，这会儿塞满了人，增加了二三十号临时帮工。
切菜的、剁肉的、杀鸡宰鸭的、揉面蒸点心的，挤得转不开身，热气混着生腥气，熏得人脑门冒汗。
“老李！鳜鱼要现杀现蒸，水烧开了再上笼！小刀！看看高汤的火，不能断！那个谁，海参发好了没有？挑出来检查！”
王九金嗓门比平时高了一截，脸上没什么表情，但眼神像刀子，在烟雾缭绕中扫来扫去，哪儿慢了、错了，立刻就能点到。
他手里也没停，一把厚重的大刀舞得飞快，将一块上好的五花肉切成薄如纸的连刀片，准备做拿手的“玉带肉卷”。
自打得了那半卷《解牛刀经》，他这刀工更是出神入化，食材在他手里听话得像面团。
整个厨房就是一台烧着旺火的机器，他是最核心的那个齿轮，咬合着所有人，往一个方向拼命转。
前院更是早早就张灯结彩。
大红灯笼挂满了廊檐，寿字彩绸从大门一直牵到正厅。
管家王福穿着崭新的绸衫，脚底生风，指挥着下人布置寿堂，摆放桌椅。
